Возвышение короля

Среди рыжей бороды Бренора сверкнули белые зубы, и он посмотрел на женщину:

— Ты говоришь, как дворф из клана Боевого Молота, девочка.

Кэтти–бри и не думала этого отрицать: общаясь с Бренором, сложно было не перенять его акцент.

— Тебе бы самой следовало сразиться с ним, — заметил Бренор. — Твоя магия — это, конечно, хорошо, но может наступить такой день, когда тебе понадобится драться кулаками или мечом. Неужели ты забыла, что когда–то была прекрасным воином? И что тебя обучали самые лучшие?

Кэтти–бри вернулась мыслями в прошлое, к годам, проведенным в парящем в воздухе городе Анклав Теней, где она изучала магию под руководством леди Авельер и ее сестер, известных как Ковен. Эти колдуньи полагались исключительно на свою магию и хитрость, и Авельер отчитывала Кэтти–бри, когда молодая и воинственная чародейка применяла в бою не только заклинания, но и кулаки.

— Я ничего не забыла.

— Тогда иди и сразись, — сказал Бренор. — Пузан ждет.

— Ага, только он ждет тебя, — возразила Кэтти–бри. — Мы с Дзиртом устроим рукопашную позже.

На миг Бренор сердито нахмурился, желая напомнить женщине, что она все–таки разговаривает с отцом, и произнес:

— Ладно, только я не про такую рукопашную сейчас говорил.

— Ну что, дворф? — окликнул его Реджис, сидевший по другую сторону костра. И поднял свою рапиру, словно отдавая честь. — Не завелись ли мыши у тебя в бороде, может, нужно их разогнать? — Закончил он несколькими театральными выпадами в сторону Бренора.

— Ба, да мне больше интересно опрокинуть кружечку пива, чем драться с тобой! — заорал в ответ Бренор, даже не пытаясь подняться. — Пойди, наподдай этой мелюзге, — негромко предложил дворф Кэтти–бри.

— Думаю, это жалкие, крошечные мышки, — продолжал Реджис. — А как же иначе, ведь им приходится прятаться в такой тощей и короткой бороде.

Подошедшие Вульфгар и Дзирт разразились хохотом.

Только что Бренор сидел на бревне — и вот он уже вскочил и неуловимым движением подхватил свой топор и щит. Кэтти–бри даже не успела сообразить, что дворф сорвался с места.

— Я тебе сапог в задницу засуну и не вытащу, пока моя борода не станет гуще, Пузан, — мрачно пообещал Бренор, затем стукнул зазубренным топором о щит и затопал прочь. Грубо оттолкнув Дзирта и Вульфгара, он поддал ногой поленья в костре, так что к ночному небу взвились искры, и во все стороны полетели тлеющие уголья.

Дзирт, тяжело дыша, рухнул на землю рядом с Кэтти–бри.

— Я пойду присмотрю за лошадьми да принесу еще дров, — сказал Вульфгар, тоже задыхаясь: поединок с Дзиртом явно утомил его.

— Надеюсь, далеко ты не уйдешь, — откликнулся Дзирт. — Думаю, тебе захочется это увидеть. — Он кивнул на противников, которые находились по другую сторону костра.

— Я отойду вон туда, за деревья, — широко ухмыльнулся Вульфгар, — чтобы их было видно против света.

— Он хорошо сражается, — заметил Дзирт, когда они с Кэтти–бри остались вдвоем. — Даже лучше, чем в прошлой жизни.

— Он провел много лет в Долине Ледяного Ветра и состарился там, — напомнила ему Кэтти–бри. — В тех местах постоянно идет война, и поэтому по мере того, как тело его слабело, опыт только возрастал.

— Это было очень давно.

— Не так уж давно. Не для него. Пара дней в лесу, и он получил новое тело. Новое тело, обладающее опытом закаленного воина. Но я думаю, что с самого начала своей новой жизни он тренировался, как и мы все. — Она обернулась к сражавшимся дворфу и хафлингу. — Это было единственное, что нам оставалось.

Дзирт довольно долгое время пристально смотрел на жену, размышляя над ее словами. Каково это было, думал он, очутиться в теле ребенка с воспоминаниями старого воина? Они описывали ему свои чувства, попытки контролировать движения пальцев в самые первые дни новой жизни. Что это было, радостное ощущение, когда движения осваивались быстро, ощущение победы над собой? Или же каждой маленькой победе предшествовали десять дней раздражения, и моменты успеха перемежались бесконечными часами неудач?

— Воля и решимость, — сказала Кэтти–бри, оторвав Дзирта от размышлений, и дроу непонимающе взглянул на нее.

— Именно так мы и преодолели все, — объяснила Кэтти–бри. — Ты ведь об этом сейчас думал, правда? — Она повернулась к нему лицом, и на губах ее появилась легкая усмешка. — Решимость, — повторила она и кивнула на дворфа и хафлинга. Дзирт, проследив за ее взглядом, тоже принялся наблюдать за поединком.

И что это был за поединок!

Бренор вращался вокруг своей оси, держа топор в вытянутой руке. Внезапно он прекратил вращаться и ринулся на врага — так внезапно и с такой жестокостью, что Дзирт уже подумал, что дворф прикончит Реджиса на месте.

Но нет, хафлинг оказался проворнее и не потерял присутствия духа. Он стремительно отступил на шаг вправо, нанес три молниеносных колющих удара рапирой в выставленный щит Бренора, затем бросился в сторону. Бренор вынужден был резко остановиться и приложить некоторое усилие, чтобы удержать щит перед собой.

— Ритм, — услышал дроу свой собственный голос.

— Что?