Возвышение короля

— Да, король Коннерад едва сдержался, и его «потрошитель», Бунгало Удар Кулаком, тоже. Ура, и да здравствуют король Коннерад и ребята из Мифрил Халла! — воскликнул Рваный Дейн, который присутствовал в Мифрил Халле на той самой встрече. Тут все дворфы, как один, повскакивали с мест и, подняв кружки, закричали о своем единстве.

— Итак, я спрашиваю, что же нам дальше делать? — обратился к присутствующим Коннерад, когда шум утих. — Пока ясно одно: следует действовать сообща.

— С этим мы все согласны, — сказал Харнот, и Эмерус кивнул.

— Что ты скажешь об армии, осаждающей твою крепость? — обратился Эмерус к Коннераду.

— У моих дверей сидит столько орков, сколько я никогда в жизни не видел, — признался король Мифрил Халла. — Да, верно, я могу им надавать по шее, сил у нас на это хватит, но они будут, как псы, с брёхом гнаться за мной по пятам, куда бы я ни отправился.

— Допустим, я и мои парни перейдем через Сарбрин к северу от твоей крепости и поспешим к вам, а Эмерус со своими подойдет к мосту, что около ваших восточных ворот. Мы задержим там орков и сможем их раздавить, — предложил король Харнот, и Коннерад кивнул, решив, что это подходящий план.

— Да, но как насчет остальных орков? — возразил король Эмерус, который был самым старшим и самым опытным из трех правителей. — Как мы слышали, они разделились на три армии, считая ту, что осадила Мифрил Халл.

— И идут на юг, — сказал Харнот.

— Это мы так думаем, — хитро отозвался Эмерус.

— Ты считаешь, что они устроили нам ловушку, чтобы выманить нас из крепости, — сказал Коннерад, потому что о том же самом он говорил в тот день в Мифрил Халле. Он не сомневался, что орки предпочтут захватить дворфские цитадели, и им не очень–то нужны жалкие города людей.

— Самая желанная добыча для орков — это наши цитадели, — подтвердил Эмерус. — У нас есть рудники, кузницы. Адбар обеспечивает оружием и боеприпасами весь Луруар.

— Они не получат Адбар, — твердо произнес Харнот. — У нас полно масла, и если эти грязные орки попытаются к нам подобраться, мы немедленно зальем туннели.

Короли и советники закивали, услышав это заявление. Защитные сооружения твердыни Адбар слыли легендой среди населения Серебристых Болот и являлись предметом зависти дворфов Фелбарра и Мифрил Халла. Адбар, одна из трех твердынь дворфов, на первый взгляд была наиболее уязвима для атаки с поверхности. Сама цитадель была построена над землей, и значительная часть жителей обитала в домах, под крышами, а не под тоннами камня, как остальные. Но это не делало твердыню Адбар менее неприступной — совсем наоборот. Крепость, возвышавшаяся над землей, была окружена лабиринтом высоких каменных стен, в основном природного происхождения. Но дворфы усовершенствовали эти стены. Камни прорезало множество ходов; стратегически расположенные мосты можно было поднять почти мгновенно. В случае надобности защитники обрушивали на врагов, кишевших в пространстве между каменными стенами, водопад горящего масла. Если нападавшие захватывали мосты, перекинутые через лабиринт, их можно было разрушить, потянув за рычаги в сторожевых башенках. Каменные плиты переворачивались, и враги падали в заполненные маслом рвы.

На протяжении нескольких веков орки нападали на жемчужину Луруара не менее пяти дюжин раз. Крепость осаждали армии численностью в десятки тысяч воинов. Но Адбар ни разу не пал под натиском орков, и, по мнению его защитников, этого никогда не должно было случиться.

— Ага, но защитят ли вас ваши стены и масло, если орки проберутся в одну из соседних цитаделей и проникнут в туннели? — напомнил король Эмерус. И действительно, дворфы проделали немалую работу, чтобы объединить три крепости подземными переходами.

— Конечно, если одна падет, остальные две окажутся в опасности, — согласился король Коннерад. — И почти в одиночестве. Единственный путь, по которому сейчас можно попасть в Мифрил Халл или выйти из него, — это туннели. Но если понадобится, я запечатаю их намертво, и проникнуть в крепость будет невозможно.

— Тогда вы не получите ни припасов, ни подкреплений, — возразил Эмерус. — А через несколько месяцев придет зима.

— К тому же, я не думаю, что люди из Сандабара, Серебристой Лупы, Эверлэнда или прочих городов отправятся на север, чтобы помочь кому–либо из нас, — добавил Коннерад. — Серебряные Рыцари бросились бежать к Красной реке не за тем, чтобы снять осаду с твердыни Фелбарр, ведь если бы это действительно было так, они сказали бы королю Эмерусу, что придут, верно? Они отправились за славой, и сражались они на переправе, только чтобы защитить Сандабар, вот что я думаю. Высокий народ считает, что они могущественнее и храбрее нас, и так было всегда. Поэтому мне кажется, что мы должны ответить им тем же.

— Ты прав, и давайте за это выпьем, — предложил король Харнот, и все трое сдвинули кружки.

— Я не думаю, что мы что–то выиграем, если попытаемся сейчас прорваться через армию орков, — произнес король Эмерус, сделав огромный глоток и вытирая пену с бороды. — Вам надо сидеть на месте и держаться, а я тем временем сделаю то же самое.