Возвышение короля

— Но вы все равно даже пальцем не пошевелили бы, верно? — презрительным тоном произнес рыцарь. — Вы сидите в безопасности в своей норе…

— Миндеро — дурак, — заявил Рваный Дейн, и рука рыцаря потянулась к рукояти меча.

— Вытащишь меч — и твой труп поплывет вниз по Сарбрину, — предупредил король Коннерад таким голосом, что стало ясно: он говорит совершенно серьезно. Возможно, твои сородичи его выловят, а возможно, и нет.

— Миндеро думал только о том, как бы ему прославиться, — настаивал Рваный Дейн, и теперь настала очередь Бунгало удерживать его от драки. — О, я его прекрасно знаю, видел его прежде, когда он шнырял по Холодной Долине.

— Он защищал Фелбарр. И Сандабар, — вставил рыцарь.

— Он хотел славы, — возразил Рваный Дейн. — Он даже не сообщил в Сандабар, а? Король Огненный Шлем вовсе не трус, и ваш командующий рыцарями мог бы призвать на помощь тысячи воинов Сандабара. Он мог бы послать весть королю Эмерусу, чтобы тот преградил оркам дорогу. Тогда они не просочились бы с севера. Ага. Но Миндеро не пожелал просить о помощи, иначе где была бы его боевая слава?

Рыцарь напрягся, и на миг всем показалось, что сейчас он прыгнет на Рваного Дейна. Но затем он успокоился и с высокомерным видом расправил плечи.

— Орды орков проходят мимо ваших твердынь, — обратился он к королю Коннераду. — Одна армия скоро, без сомнения, возьмет в кольцо Сандабар, а потом будут окружены Серебристая Луна и Несм. Серебристая Луна просит тебя как можно быстрее вступить в войну, взяв с собой весь свой гарнизон.

Коннерад, ничего не ответив, медленно обернулся к Рваному Дейну.

— То же самое мы потребуем от твердыни Фелбарр, — продолжал рыцарь. — И как можно скорее; вы должны перехватить вражескую армию прежде, чем орки осадят Сандабар.

— Вы отправили точно такое же послание королю Эмерусу, верно? — спросил Дейн.

— Да, мы отправили туда посла, — подтвердил рыцарь.

Рваный Дейн презрительно фыркнул и встретился взглядом с Коннерадом. Всем в зале стало ясно, что дворфы в ближайшее время вовсе не собираются покидать свои твердыни и спешить на помощь к кому бы то ни было.

— Ты подвергаешь испытанию наш договор, — предупредил рыцарь, который, очевидно, тоже обо всем догадался.

— А ты подвергаешь испытанию мое терпение! — вскричал Коннерад. — Ты видел десятки тысяч орков, кишащих вокруг, и решил, что это и есть вся армия Королевства Многих Стрел. Ну ты и дурак! Разве ты не знаешь, что орки передвигаются под землей? Для меня оставить Мифрил Халл — значит просто отдать его псам Обальда. То же касается Эмеруса и твердыни Фелбарр. Ты этого хочешь?

— Поля почернели от орков.

— А ты боишься, и правильно делаешь, — кивнул Коннерад. — Я потеряю половину своих дворфов, пытаясь прорваться сквозь армию, которая стала лагерем у моих дверей. Но для всех, включая Серебристую Луну, будет лучше, если целая орда псов Обальда застрянет здесь, осаждая нашу крепость.

Рыцарь нахмурился, затем пренебрежительно хмыкнул:

— Ясно. Именно такого ответа мы и ожидали от дворфов клана Боевого Молота.

Он небрежно поклонился, развернулся на каблуках и стремительно покинул зал.

— Король Эмерус не собирается оставлять свою крепость, — заверил короля Коннерада Рваный Дейн. — Только не сейчас. Только не после того, что произошло с королем Броммом и его парнями из Адбара.

— Возможно, эти орки просто хотят нас всех перехитрить, — предупредил король Коннерад. — Притворяются, будто идут на Сандабар и Серебристую Луну, но если мы выйдем из наших крепостей, они возьмут да и развернутся, и нападут на нас. Для орков самая главная цель — это захватить Фелбарр, Адбар и Мифрил Халл, и горе мне и другим королям, если враги добьются этого.

— Король Харнот из Адбара сейчас еще в Фелбарре, — сообщил Рваный Дейн. — Он хочет видеть тысячу голов орков на пиках вокруг крепости в отместку за убийство своего брата.

— Адбар расположен дальше остальных от арены боевых действий, — заметил Коннерад. — Но я все равно считаю, что Харноту лучше оставаться за своими железными воротами.

Рваный Дейн кивнул.

— А сейчас мне нужно уходить, добрый король, — сказал он с поклоном. — Я должен как можно быстрее попасть в Фелбарр, к своему королю.

— Отлично; я отправляюсь с тобой, — объявил король Коннерад и жестом велел своим двум советникам, Бунгало Удару Кулаком и военачальнице Дагнаббет, готовиться к походу. — Может, нам удастся добраться туда прежде, чем король Харнот уедет, и мы поговорим все вместе.

Рваный Дейн кивнул, и улыбка, появившаяся на его морщинистом старом лице, выражала искреннее восхищение. Увидев ее, молодой король Мифрил Халла понял, что принял мудрое решение.