Возвращение скипетра

"Я скажу тебе, что ты можешь ошибаться", - сказал Грас. Ланиус обдумал это в своей обычной серьезной манере, затем медленно кивнул. Но Грас почувствовал, что должен добавить: "Ты тоже можешь быть прав. Мы узнаем. Я надеюсь, что мы узнаем. А пока… А пока тебе лучше продолжать".

Урожай был хорошим. Дождь выпал не в самое неподходящее время. Пшеницу и ячмень доставляли в город Аворнис на речном судне, а с близлежащих ферм - на повозках. Зернохранилища наполнились — если не до отказа, то действительно очень. Наблюдая за нарастающим золотым потопом, Ланиус укрепился в уверенности, что столица сможет пережить даже самую суровую зиму. В отчетах, поступивших с остальной части Аворниса, говорилось, что в этом году никто, скорее всего, не будет голодать.

По мере того, как прибывало все больше и больше зерна, Ланиус начал сомневаться, что Изгнанный воспользуется погодой как оружием против Аворниса. Король не сомневался, что изгнанный бог что-нибудь использует. То, что сказал Грас, имело слишком много смысла, чтобы Ланиус сомневался в этом. В какой-то момент Изгнанному пришлось бы нанести Аворнису ответный удар. Не нанести ответный удар означало бы признаться в слабости. Кем бы еще он ни был, слабым он не был. Избранное им оружие, Ментеше, в данный момент было для него менее полезным, чем он хотел бы. Но у него, несомненно, были другие — имел их или мог изобрести.

Ланиус знал, что бы он сделал, окажись в тех южных горах, в полном одиночестве и ярости. Он призвал Птероклса. Волшебник низко склонился перед ним. "Чем я могу служить вам, ваше величество?"

"Я боюсь, что вскоре ты будешь служить всему Аворнису, а не только мне", - ответил король. "Что ты знаешь о чуме, начатой и распространяемой колдовством?"

Уголки рта Птероклса опустились. Морщины, которые разбежались от уголков его рта к переносице, стали глубже. Печаль и беспокойство наполнили его глаза. "Я боялся, что ты спросишь меня об этом".

"Как ты можешь быть так уверен в —?" Ланиус замолчал и обвиняюще ткнул указательным пальцем в волшебника. "Ты изучал".

"С тех пор, как я вернулся в столицу", - согласился Птероклс. "Я только хотел бы, чтобы было чему поучиться. Такого рода вещи очень похожи на управление погодой — они слишком велики для смертного волшебника, чтобы их можно было использовать, а это значит, что мало кто мог что-то сказать по этому поводу ".

"Что они говорят? Я имею в виду тех, кто вообще говорит", - сказал Ланиус.

"Что только волшебнику без сердца могло прийти в голову попробовать одно из этих заклинаний", - сказал Птероклс. "Проблема в том, что это слишком хорошо подходит для Изгнанного. Они также говорят, что болезни ведут себя как естественные, когда их отпускают. Если волшебник или врач смогут придумать способ вылечить их или не дать им убивать, это сработает так же хорошо, как и против обычной болезни ".

"Если", - тяжело произнес Ланиус. Птероклс кивнул. Они обменялись несчастными взглядами. Проблема с оптимистично звучащими новостями, которые сообщил волшебник, была проста — множество естественных болезней не имели известного лечения. Многие люди обращались к врачам только в качестве последнего средства, когда они были безнадежно больны и что бы доктор им ни сделал, это вряд ли могло усугубить ситуацию.

"Может быть, он сделает что-нибудь еще", - сказал Птероклс. "Может быть, это будет из-за погоды. Может быть, он сможет найти какой-нибудь способ заставить ментеше прекратить сражаться между собой. Может быть… может быть, почти все, что угодно, ваше величество."

Его голос был похож на голос человека, насвистывающего мимо все еще дымящегося погребального костра. Ланиус понимал, что звучит так, потому что это было также то, что он чувствовал. "И, может быть, он тоже наслает чуму", - сказал король. "Это было бы, пожалуй, лучшее, что он мог сделать, не так ли?"

"Не настолько, насколько это касается нас, клянусь богами!" Воскликнул Птероклс. Затем он понял, к чему клонил Ланиус. "Да, я думаю, что, судя по его взгляду на вещи, чума, возможно, лучшее, что он мог сделать. Однако я вижу одну вещь, которая могла бы нам помочь".

"О? Что?" Спросил Ланиус. "Это на одного больше, чем я вижу, вот что я тебе скажу".

"Приближается зима", - сказал Птероклс. "Люди не так много путешествуют зимой. Даже если начнется чума, она не будет распространяться так быстро, как если бы она началась летом."

"Это даст нам повод для предвкушения, когда погода потеплеет, не так ли?" Сказал Ланиус.

Волшебник поморщился. "Я бы хотел, чтобы ты выразился не совсем так".

Думая об этом, Ланиус также пожалел, что сказал это таким образом. "Сделай все, что в твоих силах, вот и все. И если я наткнусь в архивах на что-нибудь, имеющее отношение к эпидемиям, я передам это тебе ".