Возвращение скипетра

"Я сделаю все, что в моих силах, но в этом бизнесе нет гарантии", - сказал Птероклс. "Некоторые из их волшебников знают, что делают. То небольшое происшествие у реки не так давно могло быть намного хуже, чем было."

"Если они поймут, что ты блокируешь их, они сконцентрируются на подавлении того, что ты делаешь, не так ли?" Спросил Грас.

"В любом случае, это то, что я бы сделал", - ответил Птероклс.

"Я бы тоже хотел". Будем надеяться, что они тоже, - сказал Грас. Птероклс почесал затылок. Если его собственный волшебник был сбит с толку, король мог надеяться, что шаманы, служащие Бори-Барсу или тому, кто отвечал за Ментеше, тоже будут сбиты с толку.

Вместе с Гирундо и некоторыми королевскими гвардейцами он выехал вперед в центре аворнийской боевой линии. Аворнийские всадники вернулись к основным силам, оттесненные кочевниками. Клубящаяся пыль впереди скрыла основные силы ментеше. Вскоре Грас смог разглядеть всадников сквозь поднятую ими пыль. "Они не потеряли свой дух — это достаточно очевидно", - сказал он.

"Они не доставили бы столько хлопот, если бы у них не было мужества", - сказал Гирундо. "Но мы уже нанесли им этим летом два хороших удара. Если мы сможем справиться еще с одним ..."

"Мы узнаем довольно скоро", - сказал Грас.

Вскоре полетели стрелы. Ментеше выкрикивали свои свирепые боевые кличи. Аворнанцы завопили в ответ, выкрикивая имя своего королевства и короля Граса. Грас не знал, подняло ли это их настроение, но его это никогда не подводило.

Стрела Ментеше просвистела мимо его уха. Позади него кто-то застонал. Это мог быть я, подумал он и содрогнулся. Даже в хорошо спланированных битвах так много всего может пойти не так. Волнует ли меня, победим ли мы, если меня не будет рядом, чтобы увидеть это? Что ж, я надеюсь, что так и будет, но, боюсь, без меня эта кампания развалится на куски.

У него не было времени задаваться вопросом, было ли это проявлением его тщеславия. Ментеше, казалось, забыли, что аворнанцы дважды разгромили их за последние недели. Судя по тому, как они продвигались вперед, возможно, именно они в последнее время одерживали все победы.

И аворнцы, которые, казалось, были застигнуты врасплох агрессивностью кочевников, начали отходить в тыл. Накричав на них и проклиная, Гирундо повернулся к Грасу и сказал: "Ваше величество, похоже, пришло время отступать".

"Это так, не так ли?" Сказал Грас. "Отступаем от Ментеше.. Они собираются сильно надавить на нас. Они захотят посмотреть, смогут ли они сломить нас".

"Лучше бы им этого не делать", - сказал Гирундо. "Это было бы откровенно неловко". Это было бы хуже, чем просто неловко, но Гирундо всегда видел светлую сторону вещей.

Грас направил своего мерина обратно на север. Все больше и больше аворнийцев скакали в том направлении. Ментеше кричал громче и свирепее, чем когда-либо. Они сильнее давили на аворнцев — и люди Граса отступали быстрее. Это побудило кочевников давить на них еще сильнее.

Отступление превратилось в нечто, очень похожее на разгром. Только упрямый арьергард удержал Ментеше от разгрома аворнийской армии на куски. Даже люди в арьергарде продолжали отступать, чего бы это им ни стоило. Ментеше, проиграв свои предыдущие сражения с аворнанцами, теперь напирали изо всех сил, намереваясь причинить ненавистным врагам, стоящим перед ними, как можно больше вреда. Любой солдат, достойный своего оружия, сделал бы то же самое.

Он заминировал их.

Поскольку перед ними был враг, они не обращали внимания на то, что находилось в стороне — до тех пор, пока метатели камней и дротиков, сидевшие в тени, отбрасываемой оливковой рощей, все разом не открылись, приведя их в замешательство.

Прежде чем Ментеше успели прийти в себя, большинство королевских гвардейцев в тяжелых доспехах, которые терпеливо ждали в оливковой роще, пришпорили своих лошадей и с грохотом помчались вперед.

По всему тому, что раньше было отступающей аворнийской армией, раздались звуки рогов, и аворнийцы больше не отступали, а перешли в атаку. Когда они это сделали, Грас и Гирундо, ехавшие бок о бок, одновременно протянули руки и пожали друг другу. Преднамеренное отступление было одной из самых трудных вещей на войне. Когда армия делала вид, что отступает, она слишком часто начинала отступать всерьез. Но аворнцы разворачивались и наносили удары так яростно, как Грас мог надеяться.

Ментеше сломлены. Пораженные ударом с фланга, а также внезапно атакованные спереди, они разбежались во всех направлениях. Бегство было единственным, что, казалось, имело для них значение. Если бы они могли уйти..

Многие из них не смогли. Многие из них пали под копьями гвардейцев или были выбиты из седла их мечами. На близком расстоянии аворнийские лучники тоже могли справиться с ментеше, и они наполнили воздух стрелами, стреляя так быстро, как только могли.