Возвращение скипетра

Он понятия не имел, кем будет кочевник или какую фракцию он представляет. Какими бы ни были ответы на эти вопросы, Грас мог догадаться, чего захочет этот человек — возможно, потребует. Он скажет Грасу, что аворнанцам пришлось вернуться за Стуру, и что они не должны присоединяться к какой бы то ни было фракции, которую он не одобряет. Ментеше знали только одну песню, хотя и пытались скрыть это, исполняя ее в разных тональностях.

"Ваше величество". Кочевник низко поклонился Грасу.

И Грас обнаружил, что узнал его. "Добрый день, Кизил, сын Килича. Чего от меня хочет принц Санджар?" спросил он.

Ментеше снова поклонился, на этот раз ниже. "Для меня большая честь, что вы помните меня, ваше величество".

"О, да. Я помню тебя. И я знаю, что люди Санджара напали на моих в этом году. Что мы можем сказать друг другу?"

"Когда мы говорили в последний раз, ваше величество, вы упомянули кое-что, что вас заинтересовало". Кизил не назвал Скипетр Милосердия. Означало ли это, что он был слишком близок к Йозгату? Или он был слишком близко к логову Изгнанного в горах Арголида?

На самом деле это не имело значения. Назвал это Кизил или нет, Грас прекрасно знал, о чем говорил. "Ну?" спросил король. "Ты прав. Мне интересно. Он у Санджара?" Если сын наложницы украл Скипетр у своего нелюбящего сводного брата, Грас был готов иметь с ним дело. Грас заключил бы почти любую сделку за Скипетр Милосердия.

Но, к сожалению, эмиссар Ментеше покачал головой. "Нет, я должен сказать вам, что он все еще находится в Йозгате. Но мой директор присоединит своих людей к вашим в попытке захватить город и — приз."

Грас поклонился. "Моя благодарность. Это великодушно со стороны принца Санджара, но было бы более великодушно, если бы все было по-другому. Такие, какие они есть, Изгнанный может заставить их повернуться против нас без предупреждения, как они сделали, когда сражались с нами не так давно. Тогда это были люди Санджара и Коркута, все вместе, и все против моей армии ".

К его удивлению, Кизил выглядел смущенным. "Это ... было не то, чего мы ожидали, ваше Величество. Наши собственные шаманы занимаются этим".

"Неужели они?" Грас снова был удивлен. Это был первый раз, когда он услышал о том, что Ментеше работает против волшебства Изгнанного. Он тоже не знал, верить ли этому.

"Так и есть. Мы не марионетки на ниточках. Мы не рабы". В голосе Кизила звенела гордость. "Мы служим Падшей Звезде, потому что решили служить ему. Если выбор не за нами — что ж, может быть, мы выберем по-другому".

"Ты искушаешь меня", - сказал Грас. "Жаль, что ты недостаточно меня искушаешь. Если бы я мог быть уверен, что вы были самими собой и останетесь самими собой — это могло бы быть по-другому. Но так обстоят дела, что мои люди не могут доверять людям Санджара, находящимся на их стороне или позади них. И поэтому я думаю, что нам просто придется идти дальше самим ".

"Это может быть худшей ошибкой, которую ты когда-либо совершал", - предупредил Кизил.

"Возможно", - сказал Грас. "Но это также может быть одной из самых умных вещей, которые я сделал за последнее время, и поэтому я собираюсь это сделать. Если ты когда-нибудь убедишь меня, что ты действительно освободился от Изгнанного, нам, возможно, будет о чем поговорить. До тех пор, боюсь, мы этого не сделаем ".

Кизил поморщился, услышав имя, которое аворнанцы дали изгнанному богу. Это сказало Грасу, что он, возможно, не был счастлив со своим высшим повелителем, но он не был готов порвать с ним, что означало, что Санджар тоже не был готов порвать с Изгнанным. Было бы здорово, если бы все было по-другому.

"Я передам ваши слова обратно моему государю", - сказал посол Санджара.

"Да, сделай", - сказал Грас. К сожалению, по его мнению, Санджар был всего лишь начальником Кизила; Изгнанный оставался его повелителем — и Санджара тоже. Они могли видеть, что они были менее свободны, чем хотели быть, но они еще не могли видеть, как уйти.

Отпустив посланца Санджара, Грас вызвал Птероклса. Он пересказал волшебнику то, что сказал Квизил. Птероклс некоторое время хранил молчание. "Это интересно", - сказал он наконец. Его голос звучал откуда-то издалека; он явно все еще был погружен в свои мысли. "Интересно, что Ментеше могли бы сделать, чтобы блокировать заклинания Изгнанного, если бы они захотели этого. Они знают его магию намного лучше, чем мы".

"Во всяком случае, больше, чем у большинства из нас, кроме тебя", - сказал Грас.

"О, я уверен, что иногда он проникает в их разумы только для того, чтобы помочь им с их заклинаниями, а не для того, чтобы сбить их с ног", - сказал Птероклс. "Они тоже должны знать его, так сказать, изнутри".

"На что было бы похоже защитное заклинание против него?" спросил король.

Птероклс начал смеяться. "Если бы я знал, ваше величество, я бы использовал его", - сказал он. "Поскольку я не знаю, поскольку я только предполагаю, я бы сказал, что это будет что-то вроде заклинания, освобождающего рабов. Во всяком случае, те же принципы — возможно, другой способ их использования".