Возвращение скипетра

Всадники ментеше следовали за аворнийской армией, когда она начала двигаться на юг на следующий день. Грас задавался вопросом, принадлежали ли они к фракции Коркута или Санджара. Он также задавался вопросом, насколько это изменило ситуацию. Если бы он проник достаточно глубоко в страну Ментеше, разве кочевники не отказались бы от своей вражды и не объединились бы, чтобы напасть на его людей? Они не продержались в прошлом году, подумал он, изо всех сил стараясь быть таким же обнадеженным, как Гирундо.

Воздух был теплым и влажным — именно это слово пришло на ум Грасу. Он кивнул сам себе. Это казалось правильным, даже если это было не то слово, которое он использовал очень часто. Он не зашел далеко к югу от Забата, прежде чем увидел деревья, которые напомнили ему о некрупных метелках из перьев. Их стволы были длинными голыми колоннами, некоторые прямые, другие изящно изогнутые. Листья распускаются веерообразно только сверху.

Гирундо и Птероклс вместе с королем уставились на любопытные наросты. "Разве это не самые необычные вещи, которые вы когда-либо видели?" Сказал Птероклс.

"Не тогда, когда мы едем с тобой", - сказал ему Гирундо, и волшебник послал генералу оскорбленный взгляд.

"Я знаю, что это такое", - внезапно сказал Грас, и Птероклс и Гирундо одновременно повернулись к нему. "Это пальмы!" заявил он. "Они должны быть такими".

"Они не обязательно должны быть чем угодно", - сказал Птероклс, что было правдой. Он посмотрел на странные деревья. "Они не обязательно должны быть чем угодно, нет, но я бы сказал, что это, скорее всего, будут пальмы, чем что-либо другое".

"Какая от них польза?" Спросил Гирундо.

Грас пожалел, что Ланиус не поехал с ними. Другой король знал бы, для чего хороши пальмы, если бы кто-нибудь знал. Возможно, они были не более чем разросшимися украшениями. Но затем Птероклс сказал: "Ты получаешь от них финики, не так ли?"

"Лично?" Переспросил Гирундо. "Нет".

"Я думаю, он прав", - сказал Грас. "Я слышал о финиковых пальмах, хотя и не знаю, что это такое".

"Когда мы начнем освобождать рабов, они смогут сказать нам", - сказал Птероклс. "Они, вероятно, подумают, что мы кучка дураков, раз нам нужно спрашивать, но они скажут нам. Тебе нравится, когда над тобой смеются люди, стоящие на три ступени выше идиота?"

Прежде чем Гирундо смог что-либо сказать, Грас предупреждающе кашлянул. Гирундо держал рот на замке. Грас чувствовал себя так, словно боги сотворили чудо, пусть и совсем маленькое.

А затем вернулся разведчик, отчаянно требуя его внимания. "Ваше величество! Ваше Величество!"

"Я здесь", - позвал Грас. "Что тебе нужно?"

"Ваше величество, позади меня посол от Изгнанного".

"От... Изгнанного, ты говоришь?" Грас произнес эти слова внезапно онемевшими от тревоги губами.

"Так точно, ваше величество". Разведчик кивнул. В его голосе не было особого страха. С чего бы ему? Любой посланец от Изгнанного не был его заботой — во всяком случае, если только вся армия не превратилась в руины. "Ты увидишь его, или нам отослать его с поджатым хвостом?"

"Я увижу его", - ответил Грас после колебания не более чем на удар сердца. Аворнис был в состоянии войны с Изгнанным и теми, кто поклонялся ему, да. Но это не означало, что формы были забыты. Это также не означало, что оскорбление изгнанного бога каким-либо незначительным образом не было опасным.

Посланник Изгнанного подъехал к Грасу несколько минут спустя. Он представился как Тутуш, сын Будака. "Я говорю от имени Падшей Звезды, и он говорит через меня", - заявил он, и в его голосе звучала гордость за то, что это было так.

Грас не мог представить большего ужаса. Он спросил: "Откуда мне знать, что ты говоришь правду?"

Тутуш посмотрел на него — на самом деле посмотрел сквозь него. "Тебе, должно быть, приснился мой учитель", - сказал он.

Рядом с Грасом Птероклс резко вдохнул. Король стал лучше владеть собой, но лишь чуть-чуть. Он больше не сомневался в Тутуше. "Говори дальше", - сказал он Ментеше. Слова прозвучали резко в его устах.

"Тогда услышь Упавшую Звезду. Услышь его и повинуйся". Тутуш выглядел почти таким же высокомерным, как и говорил. У него было гордое лицо ястреба, с носом, похожим на ятаган, и разрезом рта, почти скрытым усами и седеющей черной бородой. "Падшая Звезда приказывает вам покинуть его земли. Иди сейчас, иди с миром, и он позволит тебе уйти невредимым ". Посланник говорил на беглом, немного старомодном аворнийском. "Однако, если ты пренебрежешь его волей, тебе придется винить в своем уничтожении только себя".

"Я воспользуюсь шансом", - ответил Грас. "Как мне кажется, Изгнанный хочет напугать меня, чтобы я ушел, когда он и его марионетки недостаточно сильны, чтобы заставить меня уйти. Он знает, куда я направляюсь, и он знает зачем. Я направляюсь в Йозгат и за Скипетром Милосердия. Если принц Коркут отдаст его мне, я вернусь домой — или если принц Санджар это сделает, если уж на то пошло. Возможно, он мог бы заставить Изгнанного подозревать воинственных сыновей Улаша.