Возвращение некроманта

       – Ты читал слишком много сказок.

       – Аллен так боялся, что его раскроют, что уничтожил некромантию и истинных целителей, – Ри сел, вытянув ноги, и явно был не прочь поговорить. – И первые, и вторые отлично разбираются в аурах и никогда не спутали бы мертвое с живым. Аллен постарался, чтобы осталось как можно меньше знаний об этих науках.

       – О чем ты? – Лавнда даже не стала делать вид, что поняла.

       – Аллен получил бессмертие благодаря мне. Я мотался между вампирами и Светлым Союзом, пытался договориться о мире, и на полноценные исследования времени не было. Поэтому записывал свои мысли по работе с немертвыми в дневник. После моей смерти записи достались Аллену, и он решил, что заполучил ключ к бессмертию.

      Лаванда с интересом слушала, то веря, то не веря. Бессмертный повелитель – лич? Он каждый год убивает десять невинных девушек, чтобы получить их молодость и силу? Некромантия – не выдумка, а полноценная отрасль магии?

       – Хорошо, то, что ты был послом мира и тебя предали, я поняла.

       – Они сказали, что в пещере засел раненный вампир с артефактом огромной силы и угрожает обрушить горы. Я не мог не пойти.

       – А как ты выбрался?

       – Мне повезло. Рано или поздно шанс улучшить ситуацию выпадает каждому. Я своей возможности ждал долгих три тысячи лет.

       – Так настоящий Адриан умер? – Лаванда выслушала рассказ о гибели любовника и вытерла навернувшиеся на глаза слезы. – Ты добил его?

       – В этом не было нужды.

       – И все это время ты притворялся им!

       – Исключительно по необходимости. Но я рад, что с ложью покончено.

       – Да… но… Адриан ведь не вернется.

       – Нет.

      Лаванда закрыла лицо руками, содрогаясь в беззвучном плаче. Было больно, почти так же, как когда она приняла решение с ним расстаться.

       – Тебе не о чем горевать. Я решил оставить тебя своей любовницей. Обещаю относиться с уважением, и если ты меня прогневаешь, я выпорю тебя сам, и не стану отправлять на конюшню.

      Эмоции взяли вверх над разумом. Лаванда замахнулась, чтобы влепить наглому самозванцу пощечину. Однако Ри был быстрее. Он перехватил ее ладонь у своего лица и злобно прошипел.

       – На первый раз я тебя прощаю. Но больше никогда не смей так себя вести.

       – Да пошел ты!

      Вырвав руку из цепкого захвата, Лаванда отодвинулась в угол и повернулась к некроманту спиной, создавая иллюзию уединенности. Сейчас ей, как никогда, требовалось побыть в тишине. Оплакать Адриана и подумать, что делать дальше.

      ***

      Киаран стоял в комнате на верхнем этаже башни и через бойницу наблюдал, как к воротам двигается вооруженный до зубов отряд. Тридцать воинов в металлических доспехах брели по щиколотку в снегу, неуклонно приближаясь.

      Впереди, с синей лентой на шапке, шел молодой маг. Эмори не рискнул сам вести своих людей. Кого же он отправил на верную смерть?

      В том, что рано или поздно жители Магограда придут за ним, Киаран не сомневался. Как не сомневался и в том, что сможет с ними разделаться. Здесь он на своей территории. Замок легко выдержит любую магическую осаду. Да и сколько тех магов среди нападающих? Судя по аурам, только двое: молодой предводитель и слегка прихрамывающий старикан.

      Киаран довольно ощерился: там, под доспехами и теплой многослойной одеждой, у незваных гостей течет вкусная кровь.

      Он облизнул клыки. Сегодня будет пир.

      Киарану давно уже не случалось хорошо поесть. С тех пор, как замок атаковали щупальца, он не ходил на охоту и существовал лишь за счет собственных, далеко не бесконечных резервов.

      Глупая крестьянка, пришедшая за мужем-оборотнем, стала его первой жертвой за долгое время.

      Киаран сглотнул, вспоминая, как горячая кровь текла по губам, каким мягким и нежным было девственное тело. Жаль, что он так и не смог им воспользоваться. Долгое голодание пагубно сказалось на его мужской силе.

      Пока Киаран предавался сладостным воспоминаниям, отряд, не скрываясь, стал под стенами замка.

      Какие самоуверенные. Неужто прознали, что он остался один?

      Четверо вампиров, в компании которых он охранял покой спящих соклановцев, погибли, пытаясь противостоять щупальцам.

      Шедший впереди отряда маг первым подошел к воротам и выпустил по ним сноп огня и силы. Заговоренные створки отзеркалили удар, и энергия вернулась к хозяину, испепелив его в мгновение ока.

      — Бездарная смерть, — Киаран с сожалением посмотрел на обгоревшие останки: употребить их в пищу уже не получится.

      Остальные воины тут же ощетинились оружием, явно готовясь к нападению.

      — Нет уж, голубчики. Я к вам не выйду. Уж лучше вы ко мне.

      Киаран повелел створкам приоткрыться.

      Нападающие заметили щель и заколебались. Тогда оставшийся в живых старый маг решительно показал пальцем на одного из воинов, и, судя по жестам, приказал войти первым. Ослушаться молодой мечник не посмел.

       Киаран презрительно усмехнулся, наблюдая, как тот острием меча расширил проем и шагнул во двор, готовясь отразить возможный удар. Однако ничего не произошло.

      Мечник махнул товарищам, что опасности нет.