Возвращение Короля

— Кому? Не твоему ли драгоценному Шаграту? Так он больше не капитан.

— Я сообщу твое имя и номер назгулу, — сказал солдат, понижая голос до шепота. — Один из них теперь присматривает за башней.

Мелкий остановился, и голос его задрожал от страха и ненависти.

— Ты проклятый вонючий доносчик! — завопил он. — Сам не можешь справиться со своей работой и даже не можешь держаться заодно со своим народом! Иди к своим подлым крикунам, и пусть они заморозят твою плоть! Если враг их самих прежде не уничтожит. Я слышал, что главного уже уделали, и надеюсь, это правда!

Большой орк с копьем в руке бросился за ним. Но следопыт, укрывшись за камнем, пустил ему в глаз стрелу, и тот с грохотом рухнул на землю. А мелкий снова кинулся бежать и скоро затерялся в долине.

Некоторое время хоббиты сидели молча. Наконец Сэм зашевелился.

— Что ж, — сказал он, — если дружба по этому прекрасному образцу распространится на весь Мордор, нам не о чем беспокоиться.

— Тише, Сэм, — прошептал Фродо. — Тут могут быть и другие. Нас ищут. Но таков дух Мордора, Сэм. Он царит во всех уголках. Орки всегда ведут себя так, когда предоставлены сами себе. Так говорится во всех сказаниях. Но не очень-то рассчитывай на это. Они ненавидят нас. Если бы мы попались этим двоим на глаза, они прекратили бы ссору ради того, чтобы дружно покончить с нами.

Последовало долгое молчание. Его вновь прервал Сэм, на этот раз шепотом:

— Вы слышали, что он сказал о черном гаденыше, мастер Фродо? Говорил я вам, что Голлум жив!

— Да, помню. Интересно, откуда у тебя такая уверенность? — спросил Фродо. — Думаю, лучше нам не уходить отсюда, пока совсем не стемнеет. Поэтому можешь рассказать мне обо всем, что знаешь и что случилось. Но говори потише.

— Постараюсь, — сказал Сэм, — но когда я думаю об этом Голлуме, горячусь так, что могу закричать.

Так сидели хоббиты под покровом колючих зарослей, пока мрачный свет Мордора не обернулся глубокой беззвездной ночью. И Сэм на ухо шептал Фродо о предательском нападении Голлума, об ужасе Шелоб, о своих собственных приключениях среди орков. Когда он закончил, Фродо ничего не сказал, но взял руку Сэма и сжал ее. Наконец-то он пошевелился.

— Что ж, я думаю, мы можем идти, — сказал он. — Интересно, когда нас окончательно поймают и все наши блуждания и укрывательства окажутся напрасными? — Он встал. — Темно, но мы не можем использовать сосуд Леди. Сохрани его для меня, Сэм. Мне негде держать его, только в руках, а в этой слепой ночи мне понадобятся обе руки. И Жало останется у тебя. У меня оркский меч, но не думаю, что мне под силу сейчас отразить удар противника.

Трудно и опасно было идти ночью по бездорожью, но час за часом, спотыкаясь и падая, хоббиты медленно двигались на север вдоль восточного края каменистой долины. Когда на западе, над вершинами хребта, появился серый свет, много позже начала дня в остальном Мире, они снова отыскали убежище и немного поспали по очереди. Во время своего дежурства Сэм был занят мыслями о еде. Наконец, когда Фродо поднялся и заговорил о продолжении пути, Сэм задал беспокоивший его вопрос:

— Прошу прощения, кластер Фродо, — сказал он, — но есть ли у вас представление о том, сколько нам еще идти?

— Нет, никакого ясного представления, Сэм, — ответил Фродо. — В Ривенделле накануне нашего похода мне показали карту Мордора, начертанную до того, как туда вернулся Враг, но я смутно помню ее. Вспоминаю, что на севере есть место, где западный и северный хребты почти соединяются своими далеко выступающими отрогами. Это примерно в двадцати лигах от моста у башни. Там лучший участок для перехода. Мы будем дальше от горы, примерно в шестидесяти милях, если, конечно, придем туда. И я считаю, что мы прошли от места примерно двенадцать лиг. Даже если все пойдет хорошо, вряд ли я доберусь до горы за неделю. Боюсь, Сэм, что Ноша станет очень тяжелой и чем ближе мы будем подходить, тем медленнее я смогу идти.

Сэм вздохнул.

— Этого я и опасался, — сказал он. — Не говоря уж о воде, мы должны меньше есть, мастер Фродо, или идти быстрее, во всяком случае, пока мы еще в этой долине. Еще один привал — и вся провизия кончится, кроме лембаса.

— Постараюсь идти быстрее, Сэм! — Фродо глубоко вздохнул. — Идем! Пора выступать!

Было все еще достаточно темно. Спотыкаясь, они ковыляли сквозь ночь. Часами длился утомительный путь, лишь с несколькими короткими остановками. При первых же признаках серого света под краями темного полога тьмы они вновь спрятались в глубокой яме под нависающим утесом.