Возвращение Короля

Главные силы отступающих находились уже в полумиле. В самом тылу двигалась группа всадников. Время от времени они оборачивались, глядя на приближающиеся линии огней. Внезапно раздался хор яростных криков. Появились всадники Врага. Линия огня превратилась в стремительное течение, ряды орков несли горящие факелы, дикие люди Юга под красными знаменами, хрипло крича, догоняли отступающих. И с пронзительным воем с мрачного неба упали Крылатые Тени — назгулы, устремлявшиеся вниз, чтобы убивать.

Отступление превратилось в бегство. Люди бежали, бросая оружие, крича от ужаса, падая на землю.

И тогда в цитадели прозвучала труба — Денетор дал приказ начинать вылазку. Все всадники, оставшиеся в Городе, ждали этого сигнала у ворот и в тени внешней стены. Они галопом понеслись вперед и с силой ударили по наступавшим. Впереди под голубым стягом мчались рыцари Дол-Амрота во главе со своим принцем.

— Амрот за Гондор! — кричали они. — Амрот за Гондор! Амрот и Фарамир!

Как буря ударили они с обоих флангов отступления на врага, но один всадник опередил их всех — быстрый, как ветер, Обгоняющий Тень нес его. Всадник летел, отбросив серый плащ, свет струился по его воздетой руке.

Назгулы с криком свернули в сторону: их Капитан еще не ответил на вызов белого огня своего противника. Войско Моргула, увлекшись погоней за добычей, застигнутое врасплох, дрогнуло и рассыпалось, будто искры под порывом сильного ветра. Отступавшие с криками повернули и бросились на врага. Охотники превратились в преследуемых. Отступление перешло в атаку. Поле покрылось телами орков и людей, поднимался дым от чадящих факелов. Кавалерия пустилась в погоню.

Но Денетор не позволил уходить далеко. Хотя враг дрогнул и начал отступать, с востока подходили новые большие силы. Снова прозвучала труба, призывая к отступлению. Конница Гондора остановилась. Под ее защитой отступавшие перестроились. Они пошли к Городу, достигли ворот и гордо, с достоинством вступили в них. Люди Города с восхищением смотрели на них, выкрикивая слова похвалы, но в глубине сердца они были сильно встревожены. Отряды сильно поредели. Фарамир потерял треть своих людей. И где же он сам?

Он появился последним. Люди его прошли. Вернулись конные рыцари, в тылу кавалерии ехал принц. Он держал в руках своего родственника Фарамира, сына Денетора, подобранного на поле боя.

— Фарамир! Фарамир! — кричали люди, вытирая слезы. Но он не отвечал, и его понесли по извивающейся дороге в цитадель, к отцу. В тот самый миг, когда Белый Всадник заставил назгулов свернуть, прилетела смертоносная стрела, и Фарамир, сражавшийся с предводителем харадримов, упал на землю. Только удар воинов Дол-Амрота спас его от красного меча южанина, готового разрубить лежавшего на земле Фарамира.

Принц Имрахил принес Фарамира в Белую Башню и сказал:

— Ваш сын вернулся, повелитель, совершив великие подвиги. — И рассказал о том, что видел.

Денетор поднялся и молча заглянул сыну в лицо. Он приказал устроить постель в своих покоях и уложить в нее Фарамира. А сам отправился в тайную комнату на вершине башни. И многие видели в ее узких окнах бледный свет. Затем Денетор спустился, сел рядом с сыном и долго молчал. Лицо повелителя было серым и даже более неподвижным, чем лицо его сына.

Так был осажден Город, взят врагами в кольцо. Стена Раммас была пробита и весь Пеленнор захвачен врагами. Последнее известие, дошедшее извне, было принесено людьми, успевшими прибежать с Северной Дороги до закрытия ворот. Это были остатки отряда, охранявшего путь из Анориена и Рохана к броду. Ими командовал Инголд — тот самый, что пять дней назад пропустил в Город Гэндалфа и Пиппина, когда еще сияло солнце и утро питало надежды.

— Новостей о рохирримах нет, — доложил он повелителю. — Теперь уж Рохан не придет. А если и придет, то не спасет нас. Войско очень сильное: батальоны орков со знаком Глаза и бесчисленные толпы людей, каких мы не встречали раньше. Невысокие, но широкоплечие, угрюмые, бородатые, как гномы, вооруженные большими топорами. Мы думаем, они пришли из какой-то варварской земли на далеком Востоке. Они захватили Северную Дорогу и хлынули в Анориен. Рохирримы не смогут пройти.

Ворота закрылись. Всю ночь часовые на стенах слышали шум и голоса врагов, кишевших снаружи: они жгли поля и деревья, рубили подряд всех людей, захваченных под стенами, живых или мертвых. Число врагов, перешедших Реку, в темноте трудно было определить, но когда над равниной поднялось утро, точнее, его тусклая тень, стало ясно, что даже во власти ночных страхов трудно преувеличить их число. Равнина потемнела от марширующих отрядов, и, насколько хватал глаз, повсюду, будто ядовитые грибы, вырастали лагеря черных и ярко-красных палаток.