Возвращение Короля

Вошел высокий человек, и Мерри с трудом сдержал крик: ему показалось, что воскрес Боромир. Потом он увидел, что это не так: человек был ему незнаком, хотя так похож на Боромира, что можно было принять их за родственников. Подобно Боромиру, был он высок, сероглаз и горделив. Поверх его кольчуги был накинут темно-зеленый плащ, на шлеме впереди сияла маленькая серебряная звезда. В руке он держал стрелу с черным оперением и стальным наконечником, окрашенным в красный цвет.

Он опустился на одно колено и протянул стрелу Теодену.

— Привет повелителю рохирримов, другу Гондора! — произнес он. — Я Хиргон, вестник Денетора, и принес вам знак войны. Гондор в большой опасности. Часто рохирримы помогали нам, но на этот раз повелителю Денетору нужны все ваши силы, и как можно быстрее — иначе Гондор погибнет.

— Красная стрела! — проговорил Теоден как человек, давно ожидавший вызова и в то же время боявшийся его. — За всю мою жизнь в Марке не видели красной стрелы! Неужели пришло время? И каковы же представления повелителя Денетора о числе и стремительности моих сил?

— Это лучше известно вам, повелитель, — ответил Хиргон. — Но Минас-Тирит может быть окружен, и, если у вас недостанет сил, чтобы разбить осадившие его силы, мой повелитель Денетор просил меня сказать, что сильные руки рохирримов скорее нужны внутри его стен, чем снаружи.

— Но он знает, что мы сражаемся верхом и в открытых местах, что мы живем разбросанно и нужно время для сбора наших всадников. Правда ли, Хиргон, что повелитель Минас-Тирита знает больше, чем сообщил в своем послании? Ведь мы тоже воюем, как вы могли видеть, и вы не застали нас врасплох. Гэндалф Серый был среди нас, и даже теперь мы готовы к битве на Востоке.

— Что знает или о чем догадывается повелитель Денетор — я не могу сказать, — ответил Хиргон. — Но наше положение отчаянно. Мой повелитель не посылает никаких приказов, он только просит вспомнить старую дружбу и давно принесенные клятвы и для вашего же блага сделать все, что сможете. Нам сообщили, что многие короли прибыли с Востока, чтобы служить Мордору. На Севере, на поле Дагорлад, смятение и толки о войне. С Юга надвигаются харадримы, и все побережье охвачено страхом, так что мало помощи пришло к нам оттуда. Торопитесь! Ибо у стен Минас-Тирита решается судьба нашего времени, и если наводнение не будет остановлено там, оно зальет прекрасные равнины Рохана, и даже в этой крепости среди гор не будет спасения.

— Плохие вести, — согласился Теоден. — Но ничего неожиданного. Передайте Денетору, что, даже если бы Рохану самому угрожала опасность, мы все равно пришли бы на помощь. Но мы понесли большие потери в битвах с изменником Саруманом и должны также думать о защите своих границ на севере и востоке, что ясно и из его послания. Такая сила, которой теперь обладает Темный Лорд, может одновременно связать наши войска в битве под стенами города и нанести мощный удар, перейдя через Реку за Королевскими Вратами. Но мы не станем говорить о благоразумии. Мы придем. Общий сбор назначен на завтра. Приведя все в порядок, мы выступим. Десять тысяч копий мог бы послать я на нашего врага. Однако боюсь, их будет меньше: я не могу оставить свои крепости без охраны. Но как минимум шесть тысяч выйдут со мной. И передайте Денетору, что на этот раз сам король Марки прибудет на землю Гондора, хотя, вероятно, ему и не суждено оттуда вернуться. Дорога длинная, а люди и лошади должны к концу ее сохранить силы для битвы. И с завтрашнего утра пройдет не меньше недели, прежде чем вы услышите крик сынов Эорла, идущих с Севера.

— Неделя! — воскликнул Хиргон. — Пусть будет так, если невозможно иначе. Но через семь дней вы можете найти лишь развалины, если к нам не подойдет какая-нибудь другая помощь. И даже в этом случае вы, по крайней мере, помешаете оркам и темнокожим пировать в Белой Башне.

— В крайнем случае мы сделаем это, — сказал Теоден. — Но я сам только что прибыл с поля битвы и должен отдохнуть после долгого пути. Проведите здесь ночь. Утром вы увидите сбор Рохана и поедете обратно, приободрившись. Утро вечера мудренее, а ночь многое меняет. — С этими словами король поднялся, а за ним и все остальные. — Ступайте отдыхать, — сказал Теоден, — и спите хорошо. И вы, мастер Мериадок, сегодня мне уже не понадобитесь. Но будьте готовы к вызову, как только взойдет солнце.

— Буду готов, — сказал Мерри, — даже если вы велите мне ехать с вами по Тропам Смерти.

— Не говорите так — это дурная примета, — предупредил король. — Многие дороги могут заслужить это название. Но я не сказал, что попрошу вас ехать со мной. Доброй ночи!

— Я не хочу оставаться, не хочу ждать возвращения, — говорил Мерри. — Не хочу оставаться, не хочу. — Твердя это самому себе снова и снова, он наконец уснул в своей палатке.

— Проснитесь, проснитесь, мастер Холбитла! — воскликнул кто-то.

Мерри с трудом вырвался из сна и сел. Было темно.

— В чем дело? — спросил он.

— Король зовет вас.

— Но солнце еще не взошло.