Возвращение Короля

— Вероятно, это отросток Нимлота прекрасного, Галатилиона, Тельпериона — старейшего из деревьев, которое носит много имен. Кто знает, как пришел он сюда в назначенный час? Но это древнее святилище, и до того, как короли исчезли, а дерево во дворе засохло, здесь было посажено семя. Ибо сказано, что хотя плоды дерева созревают редко, зато жизнь в них может сохраняться долгие годы, и никто не может предсказать, когда эта жизнь проснется. Здесь лежало это семя, скрытое на горе, как род Элендила скрытно жил в пустынях Севера. Но линия Нимлота гораздо старше, чем ваша, король Элессар.

Тогда Арагорн осторожно взял растение в руки, и — о чудо! — оно лишь слегка касалось земли, поднять его оказалось легко. Арагорн отнес его в Цитадель. Высохшее дерево было с почетом выкопано, его не сожгли, но положили в тишине Рат-Динена. И Арагорн посадил новое дерево во дворе у фонтана, и оно принялось и быстро стало расти. И когда наступил июнь, оно все покрылось цветами.

— Знак дан, — сказал Арагорн, — и день уже близок.

И он расставил наблюдателей по стенам.

В разгар лета от Амон-Дина в Город прибыли вестники и сообщили, что едет прекрасный народ с Севера и что приезжие приближаются к стенам Пеленнора. И король сказал:

— Наконец они пришли. Пусть весь Город приготовится к встрече!

И вот в самый канун середины лета, когда небо сияет, словно сапфир, и белые звезды восходят на востоке, хотя запад еще остается золотым, когда воздух прохладен и ароматен, по северному пути к воротам Минас-Тирита прибыли всадники. Первыми ехали Эльрохир и Эльладан с серебряным знаменем, а за ними — Глорфиндел и Эрестор и все прочие жители Ривенделла, затем Леди Галадриэль и Келеборн, Лорд Лотлориена, на белых конях, а за ними множество эльфов из их земель, в серых плащах и с белыми жемчужинами в волосах. Последним ехал мастер Эльронд, могущественнейший среди эльфов и людей, и нес скипетр Аннуминаса, и рядом с ним на серой кобыле — его дочь, Арвен, Вечерняя Звезда его народа.

И Фродо, увидав ее, сверкающую в вечерних лучах, со звездами на лбу и в облаке сладкого аромата, был сильно удивлен и сказал Гэндалфу:

— Теперь я понимаю, чего мы ждали! Теперь уж точно конец! Не только день теперь будет любим, но и ночь прекрасна и благословенна, и все страхи рассеются!

Король приветствовал гостей, и они спешились. И Эльронд передал скипетр и вложил руку своей дочери в руку короля, и вместе они вошли в Город, и в небе сияли звезды. И король Элессар женился на Арвен Ундомиэль в Городе Королей в день середины лета, и сказание об их долгом ожидании и труде подошло к концу.

Глава VI Сплошные разлуки

Когда дни торжества закончились, друзья задумались о возвращении домой. И Фродо отправился к королю, когда тот сидел с королевой Арвен подле фонтана и она пела песню Валинора, а дерево тем временем росло и расцветало.

Оба поднялись навстречу Фродо, и Арагорн сказал:

— Я знаю, зачем вы пришли, Фродо. Вы хотите вернуться домой. Что ж, дорогой друг, всякое дерево лучше всего растет в земле своих предков. Но теперь ваш дом — во всех землях Запада. И хотя о вашем народе немногое сказано в старинных легендах, теперь его слава превыше славы многих, не существующих ныне обширных королевств.

— Правда, мне хочется вернуться в Шир, — сказал Фродо, — но прежде я должен побывать в Ривенделле. Ибо если мне кого и не хватало в последние, счастливые дни, так это Бильбо. Я очень опечалился, когда увидел, что он не прибыл с Эльрондом.

— Вы удивляетесь этому, Хранитель Кольца? — сказала Арвен. — Но кому, как не вам, знать могущество вещи, уничтоженной вами. Все, что питалось этим могуществом, теперь ушло. Ваш родственник владел этой вещью дольше, чем вы. Он очень стар и ждет вас. Он не способен больше совершать далекие путешествия, за исключением одного...

— Тогда я прошу разрешения уехать поскорее, — сказал Фродо. 

— Через семь дней мы отправимся, — сказал Арагорн. — Мы долго будем попутчиками, потому что вместе поедем в Рохан. Через три дня вернется Эомер, чтобы увезти останки Теодена в Марку, и мы поедем с ним, чтобы почтить павшего короля. А теперь, прежде чем вы уйдете, я хочу подтвердить слово, данное вам Фарамиром, и заявить, что вы свободны в королевстве Гондор. И ваши товарищи тоже. И если бы существовал дар, достойный ваших подвигов, я преподнес бы его вам. Но вы и так получите все, чего пожелаете, и поедете с почестями, как принц этой земли.

Но королева Арвен сказала:

— Я вас одарю. Ибо я дочь Эльронда. Я не пойду с ним, когда он отправится в Серую Гавань: я выбрала долю Лютиен, сладкую и горькую одновременно. Но вместо меня пойдете вы, Хранитель Кольца, когда придет время и если вы пожелаете. Если ваша боль все еще мучает вас и воспоминания о Ноше тяжелы, вы можете уйти на Запад, где залечатся все ваши раны и отступит усталость. А это носите в память об Эльфийском Камне и Вечерней Звезде, с чьей жизнью переплелась ваша жизнь.

И она сняла цепочку с подобным звезде белым драгоценным камнем, висевшим у нее на груди, и надела его на шею Фродо.