Возвращение короля

До внешней стены оставалось не больше лиги. Скоро – чересчур скоро, по мнению Мерри, – рохирримы достигли ее. Послышались яростные крики и звон оружия, но это продолжалось недолго. Орков на стене было мало, их, застигнутых врасплох, перебили или разогнали. Перед развалинами северных ворот Раммаса король вновь остановился. Первый эоред окружил его с тыла и с боков. Дернхельм держался рядом с Теоденом, хотя отряд Эльфхельма повернул направо. Люди Гримболда тоже свернули и дальше к востоку прошли через широкую брешь в стене.

Мерри выглянул из-за спины Дернхельма. Далеко, милях в десяти с лишним от них, поднималось большое зарево. Между ним и всадниками широченным полумесяцем пылали огненные полосы, а до ближайшей его точки было меньше лиги. Мерри мало различал на темной равнине и пока что не видел никаких проблесков утра, не чувствовал ни перемены ветра, ни самого ветра.

Войско Рохана бесшумно устремилось на гондорское поле, заливая его медленно, но неумолимо, словно вода через бреши в плотине, которую считали надежной. Однако мысли Черного Воеводы полностью поглощал гибнущий город, и он не получал никаких известий о том, что в его замыслы вкралась ошибка, что допущен просчет.

Через некоторое время король со своими людьми взял восточнее, чтобы пройти между огненным осадным кольцом и внешними полями. Рохирримов по-прежнему не замечали, и Теоден по-прежнему не давал сигнала. Наконец он снова остановился. Город приблизился. Запах дыма и смерти пропитал воздух. Кони волновались. Но король, созерцая агонию Минас-Тирита, сидел на Снежногривом неподвижно, словно внезапно пораженный болью или ужасом. Казалось, он съежился, ссохся от старости. Мерри и сам ощущал страшное бремя ужаса и сомнений. Сердце его упало. Они опоздали! Поздно оказалось хуже, чем никогда. Вдруг Теоден дрогнет, склонит убеленную сединами голову, развернется и ускользнет, чтобы спрятаться в холмах?..

И тут наконец Мерри вдруг ощутил несомненную перемену. Ему в лицо подул ветер! Чуть посветлело. На далеком юге смутно проступили серые силуэты медленно плывущих облаков: за ними начиналось утро.

Но в тот же миг в Городе блеснула вспышка, как будто там из-под земли ударила молния. На мгновение он обрисовался – далекий, черно-белый, с похожей на блестящую иглу верхней башней, – тьма вновь сомкнулась, и над полями прокатилось тяжелое бум.

При этом звуке согбенная фигура короля неожиданно распрямилась. Он вновь стал высоким и гордым и, поднявшись в стременах, громким голосом, звонким и ясным, какого до той поры никто не слыхал у смертных, крикнул:

Вставайте, вставайте, всадники Теодена!
Лютуют пожары и резня!
Будут трещать копья, будут ломаться щиты,
День меча, красный день до захода солнца!
Вперед! Вперед! Вперед на Гондор!

С этими словами он выхватил у Гутлава-знаменосца большой рог и так дунул в него, что тот разлетелся на части. И тут же откликнулись все рога в войске, и рев роханских рогов в этот час был подобен реву бури на равнинах и грому в горах.

Вперед! Вперед! Вперед на Гондор!

Вдруг король что-то крикнул Снежногривому, и конь понесся вперед. Ветер развевал королевское знамя – белого коня на зеленом поле, – но Теоден опережал его. За королем в громе копыт мчались рыцари королевского двора, но они не могли догнать своего властелина. Здесь же мчался Эомер, так быстро, что белый конский хвост на его шлеме плыл по воздуху. Передние ряды первого эореда летели вперед, как пенный вал на берег моря, но догнать Теодена было невозможно. Обезумел ли король или же ярость битвы новым огнем запылала в его крови, но только он походил на древнего бога, на Оромэ Великого в битве валаров на заре времен. И смотрите-ка! Его золотой щит, явленный на свет, сверкал, точно подобие Солнца, и трава вспыхивала яркой зеленью подле белоснежных ног Теоденова коня. Ибо пришло утро, утро и ветер с Моря, и тьма рассеялась, и мордорское войско в ужасе дрогнуло. И враги побежали. Они гибли, и копыта гнева топтали их. И тут все войско Рохана запело, и, убивая, воины пели, ибо их охватила радость битвы, и эта песнь, прекрасная и страшная, долетала даже до города.

Глава VI Битва на полях Пеленнора

Но осадой Гондора руководил не просто вожак орков и не просто разбойник. Тьма рассеялась слишком быстро, прежде времени, назначенного господином, счастье на мгновение изменило этому воителю, и мир восстал против него. Победа в последний миг ускользала из рук. Но то были длинные руки. Он все еще располагал огромными силами. Король, Дух Кольца, повелитель назгулов – он владел многими видами оружия. Он покинул ворота и исчез.