Возвращение Черного Отряда

И Госпожа, и Старик столько всего скрывают, что я даже спустя все эти годы не понимаю их образа мыслей. Они крепко любят друг друга, но очень редко выказывают свою любовь. Они хотят вернуть дочь и отомстить обманникам, но никогда не говорят о девочке прилюдно. Костоправ решил отвести братьев в таинственный Хатовар и выяснить происхождение Черного Отряда, однако давно перестал об этом упоминать.

Кажется, оба они живут только войной.

Я вернулся в мастерские Одноглазого. Не хотелось надолго расставаться с Копченым – я понимал, что по возвращении найду свое тело измученным голодом и особенно жаждой. Разумнее всего пользоваться Копченым с частыми перерывами для подкрепления сил. Однако в путешествии трудно вспомнить об этом, особенно когда на собственном срезе бытия тебя ждет столько боли.

В этот раз я обнаружил помещение, раньше мною не замеченное. Там рабочие-веднаиты неспешно расхаживали среди десятка керамических котлов. Некоторые подходили с ведрами, чтобы из них аккуратно, кружка за кружкой, подливать в котлы жидкость. Готовилась эта жидкость в чане – ее помешивал специально приставленный человек, когда не подливал воды и не подсыпал белого порошка.

Ничего особенного в котлах не наблюдалось. Жидкость капала из стеклянного краника в большой глиняный кувшин. Едва тот наполнялся, его закупоривали, осторожно относили в отдаленное хранилище и ставили на полку. Ставили, в отличие от винных кувшинов, горлом вверх. Вот что странно: лампы в помещении горели необычайно ярко.

Приглядевшись к содержимому одного из котлов, я обнаружил, что на поверхность поднимаются крохотные пузырьки, а на самом дне находятся многочисленные короткие прутья, покрытые серебристо-белым веществом. Еще на дне котла лежало несколько стеклянных чашек без ручек. Рабочий в перчатках, пользуясь керамическими инструментами, подвел чашку под прут и собрал в нее серебристый налет. Управившись с этим делом, он при помощи деревянных щипцов вынул чашку из котла. Нес он ее с великой осторожностью, но все же споткнулся на ровном месте.

Серебристо-белый налет, войдя в соприкосновение с воздухом, ослепительно вспыхнул.

Что ж, пора возвращаться. Нужно поесть. Довольно скоро придется собирать манатки – мы выступаем на юг. Следующим этапом войны станет всеобщий сбор.

91

Вернулись Масло с Крутым, потеряв уйму времени на последнем отрезке реки. Ожидалось, что эта часть маршрута будет самой легкой, а она преподнесла бесчисленные препятствия. Они укрылись на том же прибрежном шадаритском складе, где я держал пленных, захваченных в роще Предначертания.

Одноглазый пришел ко мне домой, и мы направились к реке. Нас уже поджидал Старик. Надо же, если захочет, все дела может бросить.

– Ты в порядке, Мурген?

– Справляюсь.

– Он слишком много времени провел с Копченым, – сказал Одноглазый. – А это здоровья не прибавляет. Взглянешь на ребят?

Колдун имел в виду Масло и Крутого, хотя на складе вынужденно присутствовали и все остальные участники экспедиции, крайне недовольные тем, что им не дают воссоединиться с семьями. Это после трехлетней-то разлуки.

Ни Масло, ни Крутой с виду не изменились. Я обнял их:

– Ну, ребята, я уж и не чаял вас увидеть. Думал, кончилось ваше везение.

– Почти кончилось, Мурген. Очень много мы его растратили.

– Ладно, рассказывайте, – вмешался Старик. – Что вас задержало?

– Ну рассказывать-то почти не о чем.

Крутой как-то странно взглянул на Костоправа, словно хотел убедиться, что перед ним настоящий Капитан. Старик, по обыкновению, был одет шадаритом-кавалеристом.

– Прибыли, сделали, что могли, и отправились восвояси. – Крутой говорил так, словно поход в четырнадцать тысяч миль был для него делом обычным.

В Отряде вообще не принято хвастать подвигами.

Пока Крутой отвечал, Масло обходил окна и двери.

– Шпионов опасаться стоит? – спросил он.

– Мы в Таглиосе. – Этим Костоправ напомнил, что здесь все постоянно следят за всеми.

– Мы-то надеялись, вы успеете к нашему возвращению навести тут порядок.

– Сделано уже немало. Шпионы Хозяина Теней больше не опасны. Госпожа, Гоблин и Одноглазый позаботились о них.

– Однако жрецы никуда не делись, – напомнил я.

– Да. А недавно возникла небольшая проблема с обманниками.

Что-то в моем лице подсказало Крутому, что тему обманников сейчас лучше оставить.

– Ну и как воюется?

– Ни шатко ни валко, – ответил Костоправ. – Но об этом мы еще успеем поговорить. Вы принесли нам что-нибудь полезное?

– Честно говоря, сущие крохи.

– Проклятье!

– Добыли кое-какие сведения для Анналов. Может, Мургену будет интересно. Это все о том, чем занимались другие, однако проливает свет на наши дела. Наверное, надо это расставить между эпизодами, описанными Костоправом. Чтобы те, которые придут после нас, знали не только нашу правду.

– А сам не хочешь этим заняться? – хмуро спросил я.

– Научишь грамоте, займусь. Хотя староват я для такой ерунды.

– Ладно, может, и напишу. Если не будешь лезть с поправками.

Старик ухмыльнулся. Крутой хихикнул: