Возвращение Черного Отряда

– Вот пусть и дальше не знают. Тебе удалось снова найти его библиотеку?

Я рассказывал Капитану о том, как случайно наткнулся на нее.

– Пока нет.

Вообще-то, я пытался только для блезиру. Голова была занята совершенно другим.

– Ищи усердней. – Он явно догадывался, почему мои поиски не увенчались успехом. – Не проводи так много времени с Копченым. Сдается мне, совсем не будет лишним, если до нашего выступления на юг ты заглянешь в эти тома Анналов.

– А почему ты сам не пробовал искать библиотеку? У тебя ведь было несколько лет.

– Я слышал, что она погибла в ту ночь, когда был изувечен Копченый. Похоже, это все-таки произошло в другой палате… О таких вещах Радиша врать не стала бы. Или нет?

Мы подождали, пропуская веднаитский конный полк, проходивший парадом мимо дворца. Он прибыл из какого-то захолустья и должен был, выразив свое почтение властям, сразу же уйти на театр военных действий. Халаты и тюрбаны бойцов были чисты и пестры, копья украшены яркими султанами, наконечники надраены до блеска. Кони – прекрасных статей, отменно обучены и безупречно вычищены.

– Эх, кабы красота могла выигрывать войны…

Уж чем-чем, а красотой Черный Отряд и не отличался.

Костоправ что-то прошептал. Взглянув на него, я был поражен: в уголке глаза поблескивала слеза.

Он знал, что ожидает всех этих бравых юношей.

Полк наконец прошел, и мы пересекли улицу, внимательно глядя под ноги.

Одноглазый встретил нас в большом зале у входа в покои Костоправа:

– Ну? Есть новости?

Старик покачал головой:

– Все банально, никакой магии.

– А-а… Что ж, нам легко никогда не бывало.

– Я должен снова отыскать библиотеку, – сказал я. – Дай мне что-нибудь, чтобы не заплутать.

Одноглазый воззрился на меня так, словно более идиотской просьбы в жизни не слышал:

– Я уже дал. – Он указал на мое запястье:

– Этот амулет – только от твоих чар. А после Копченого наверняка и его собственные кое-где остались.

Коротышка обдумал мои слова:

– Может быть. Дай-ка сюда…

Я принялся снимать нитяной браслет, и тут Одноглазый заметил амулет нюень бао:

– Нефрит? – Он схватил мое запястье.

– Похоже на то. Он принадлежал Хонь Трэй, бабушке Сари. Ты ее не знал. Она была женой старого Глашатая.

– Ты носил его все эти годы, а я и не замечал?

– Я не носил его, пока Сари… До той ночи. Но Сари иногда надевала его, когда хотела быть понарядней.

– Ах да… Припоминаю…

Он сдвинул брови, словно пытаясь что-то вспомнить, затем пожал плечами, отошел в угол и забормотал над браслетом. Вернувшись, сказал:

– Ну вот, теперь через любые запутки пройдешь. Кроме собственных.

– Что?

– У тебя припадки в последнее время были?

– Нет… Ничего такого не припоминаю.

Оговорку я сделал специально. Похоже, все-таки были припадки, не оставившие следа в моем сознании.

– И нет догадок насчет их причины? Или насчет того, с кем ты встречаешься всякий раз, возвращаясь в Дежагор?

– Я хотел убежать от боли, причиненной потерей Сари.

Взгляд Одноглазого сделался пронизывающим – как всякий раз, когда колдун выуживал меня из прошлого. Очевидно, мой ответ его не убедил.

– А что, это вдруг снова стало важным?

– Это всегда было важным, Мурген. Просто не было времени выяснять.

Да его и теперь нет.

– Мы всего лишь хотим привести тебя в порядок, – пояснил колдун. – Чтобы ты сам мог позаботиться о себе и в бою не сплоховал.

Одноглазый – и вдруг серьезен? Жутковато от этого делается.

Костоправ, утратив к нам интерес, вернулся было к своим картам и цифрам, но вдруг поднял голову и еще раз напомнил:

– Мне нужно прочитать эти книги до отъезда.

Иногда я понимаю намеки:

– Иду, командир.

93

По дороге я заглянул к Копченому – убедиться, что он еще дышит, а заодно покормить. Кормежка и обмывание стали предлогом для визитов в его палату, на случай если кому-нибудь вроде Радиши удастся преодолеть запутки Одноглазого, изрядно усложнившиеся с тех пор, как я начал путешествовать с Копченым.

Затем я попытался вспомнить, куда сворачивал в ту ночь, когда наткнулся на библиотеку. Воспоминания были смутными – то была тяжелая ночь, да и произошло с тех пор многое. Я знал лишь, что библиотека находится на этом же этаже, – я никуда не поднимался и не спускался. И в те покои, вероятно, после Копченого никто не заглядывал. Помнится, там хватало паутины и пыли.

Мне не понадобилось много времени, чтобы добраться до заброшенных коридоров. Казалось, недра дворца превратились в огромный пыльный лабиринт, не нуждавшийся ни в каких охранительных чарах.

Выйдя от Копченого, я уже через несколько минут наткнулся на мертвеца. Вначале, конечно, почуял запах и услышал жужжание мух. Оставалось лишь загадкой, чей это труп, – пока в свете моей лампы не показался мертвый душила. Похоже, умер от ран, заблудившись в потемках среди уводящих с дороги заклятий.

Меня передернуло. Увиденное пробудило во мне глубочайшие страхи, источник ночных кошмаров, леденящий ужас перед тесными и темными подземельями…

Интересно, наслаждалась ли подлая богиня обманников бесславной кончиной своего раба?

Я осторожно обошел труп, не глядя на него и зажимая нос. Душила и в смерти продолжал служить богине тлена.