Возвращение Черного Отряда

Дядюшка Дой вовсе не был дряхлым стариком. Старше Костоправа лет на десять, он отличался куда более завидной бодростью и прытью.

– Этого не случится.

– Рад слышать. Но беда в том, что от смерти никто не заговорен. Так что посоветуй ему не вести себя слишком уж чудно перед людьми, которые нас не знают. Капитан не сидел с нами в Дежагоре.

Ни с того ни с сего Тай Дэй сделался словоохотлив:

– То, что он пережил, – ад.

Что верно, то верно. Правда, я никак не ожидал подобных слов от нюень бао.

– Так оно и есть. И это изувечило его, точно так же как Дежагор изувечил нас. Он больше никому не доверяет. Его путь – путь одиночества, тут уже ничего не исправить. А в особенности он не доверяет людям, чьи верования, побуждения и поступки ему непонятны.

– Дядюшке?

– Ты должен признать, что дядюшка Дой очень странный человек, даже по меркам нюень бао.

Тай Дэй хмыкнул, втайне соглашаясь с этим эпитетом.

– Он заставляет Капитана сильно нервничать. А у Капитана в руках большая власть.

– Понятно.

– Надеюсь.

Обычно даже Дою приходилось клещами вытягивать из Тай Дэя слова, так что в этот раз я мог чувствовать себя польщенным столь неожиданной разговорчивостью телохранителя.

Я довольно много узнал о его детстве, в котором не было ничего примечательного, кроме того, что он рос вместе с Сари. Сам Тай Дэй считал, что над его родом тяготеет проклятие. Отец умер, когда Тай Дэй и Сари были совсем маленькими. Май, жена моей «тени», утонула через несколько месяцев после рождения их сына, То Тана, в самом начале паломничества, которое привело нюень бао в Дежагор как раз к началу осады. Сари вышла замуж за Сам Дан Ку, который на несколько лет – пока не умер от лихорадки – превратил ее жизнь в ад. Все дети Сари полегли в Дежагоре под мечами людей Могабы. И наконец, То Тан погиб во время набега душил, когда убили Сари и сломали руку Тай Дэю.

Похоже, в этой семье никто не умирал от старости. А вот сама семья умирает. Матушке Готе уж точно не суждено иметь детей.

Правда, Тай Дэй еще мог стать отцом, но мне это представлялось маловероятным. Я полагал, что скорее он сложит голову при попытке отомстить за сестру и сына.

Стоило помянуть То Тана, и к Тай Дэю вернулась обычная замкнутость.

Армия выстроилась следующим образом: слева Госпожа, в центре князь, а на правом фланге, одна за другой, – две дивизии Костоправа. В промежутке между этими эшелонами собралась вся наша кавалерия. В чем смысл? Кавалерийский резерв всегда располагается позади центра позиции. Так повелось испокон веков.

И почему Костоправ разместил свой отборный, специально обученный отряд позади дивизии Госпожи?

Либо Старик надеется этими странностями довести Могабу до бешенства – он ввергнет его в безумие, – либо тактика зиждется на его паранойе и ненависти к Ножу.

И почему все обозное отребье согнали к передовой линии? Костоправ страсть как не любит таскающихся за войсками прихлебателей. Все, кто его знает, недоумевают, почему он до сих пор не разогнал эту ораву. И куда подевался дядюшка Дой? Как сквозь землю провалился.

23

Начинается! Я ощутил это прежде, чем взревели трубы и загрохотали барабаны. И со всех ног, перепрыгивая через камни и тлеющие костры, помчался к фургону.

Позволив Копченому поднять меня к смотровой площадке Могабы, я сразу ощутил некоторую неуверенность генерала. Он знал Костоправа как облупленного и прекрасно понимал, что половина наших маневров имеет целью сбить его, Могабу, с толку. Но вот незадача – он понятия не имел, какая из двух половин.

Это знание только вредило ему, заставляя колебаться перед принятием любого мало-мальски серьезного решения. Я презирал Могабу за предательство, но при этом не мог не отдавать ему должного. Он был рослый, красивый, умный мужчина – ну совсем как я. И к тому же превосходный военачальник. Рядом с ним не было никого, кроме посыльных и двоих вазу, которые ловко притворялись спящими. Их замысел состоял в том, чтобы дождаться от Госпожи хода – и тогда один ее отвлечет, а другой схватит.

Со смотровой площадки Могабы открывался почти идеальный обзор – лучшего, наверное, просто невозможно добиться. Левый фланг его армии маскировало нагромождение валунов, тогда как справа крутой откос загораживал и его крыло, и часть расположения таглиосцев. Теперь я понял, почему бойцам раздавали «чеснок». Это хитрая штуковина – стальной шипастый шарик, похожий на детскую игрушку. Только шипы у него острющие, а порой еще и отравленные. Вещь полезная, особенно когда нужно драпать, а по пятам гонится конница. Если всадникам придется ехать по узкой тропе, то, разбросав эти железяки, можно обеспечить себе благополучный отход и даже устроить гибельную засаду.

Ага! Я приметил недостающего свойственника.