Возвращение Черного Отряда

– Слушай, я почти уверен в том, что Черный Отряд по чьему-то умыслу должен был лечь костьми в Дежагоре. До последнего человека, если не считать Госпожу. Ей предстояло умереть после того, когда душилы заберут наше дитя.

Я задумался.

– Стало быть, если бы тот малый, Рам, не увлекся Госпожой…

– Все было бы кончено. Кина заполучила бы Дщерь Ночи, живущую по эту сторону барьера. И наступил бы Год Черепов…

Я изображал заинтересованность, что, признаться, было совсем нетрудно. Хотелось, чтобы Костоправ продолжал, – авось удастся сообразить, прежде чем он закончит, почему он поступал именно так.

– Но шальные карты спутали ей всю игру, – завершил он.

– Шальные карты? Ты имеешь в виду Душелов?

– Душелов – козырная карта. Еще есть и Ревун. Был Меняющий Облик, его ученица жива и где-то скрывается. Никто из них не был частью этого плана.

Это предположение никак не соответствовало ходу моих мыслей. Видать, мозги у меня работали не в том направлении.

– Будь осторожнее, Мурген. Не теряй связи со своими чувствами, не позволяй себе чрезмерно увлечься блужданием с духом. Эта сущность, чем или кем бы она ни была, манипулирует нами, воздействуя на эмоции.

– Мне-то с какой стати беспокоиться? Я всего-навсего записываю происходящее.

Ответ Старика прозвучал загадочно:

– Прежде чем все это закончится, знаменосец может стать фигурой даже более важной, чем Дщерь Ночи.

– Как так?

Он сменил тему:

– Скажи-ка лучше, в последнее время ты искал форвалаку?

Он имел в виду оборотня, ту самую, не сумевшую сбросить звериное обличье ученицу Меняющего Облик, которую помянул минуту назад.

– Искал, – ответил я, – но не видел с тех пор, как по собственным следам вернулся на бойню у Ведна-Боты.

– Понятно. Спешить не стоит, но при случае выясни, где она теперь. Сама себя едва ли прикончит, не стоит нам рассчитывать на такое везение.

– О, это уж точно. Форвалака жива-живехонька. Одноглазый уверяет, что она следует за нами. Мы с ним как раз на днях о ней толковали. Он считает, что она живет только ради встречи с ним. Хочет поквитаться за то, что он укокошил Меняющего Облик прежде, чем она научилась возвращать себе людское обличье.

Костоправ рассмеялся:

– Понятно. Ничего, скоро старикашка убедится в том, что он вовсе не пуп земли. Ладно, пусть нас ждут только приятные сюрпризы. А Могабе пусть они раздерут кишки.

Он снова рассмеялся, в этот раз злорадно, и, уже вылезая из фургона, бросил:

– Скоро начнется потеха.

Для него и впрямь военные действия были чем-то вроде игры. О том, что это игра со смертью, он старался не думать.

21

Я вновь вился над головой Могабы. Я, Мурген, бог шпионажа.

Ревун и Длиннотень прибыли вскоре после рассвета. Оба полагали, что для противодействия Госпоже потребуются их совместные усилия. Похоже, по мере продвижения Госпожи на юг ее силы растут как на дрожжах и она уже вполне способна порвать Могабе задницу.

И тут меня осенило. Это походило на религиозное откровение. Я понял, что за страх не дает покоя Капитану. Он подозревает, что Госпожа вернула себе былую мощь, вступив в сговор с Киной.

Мне и самому порой приходило на ум нечто подобное. Судя по тому, что я знал о чарах и колдовстве, утраченная ею в битве при Курганье магическая мощь никак не могла быть возвращена. Вся эта невразумительная мистическая история связана с Истинными Именами. Гуннитская мифология пестрит упоминаниями о богах, демонах и бесах, которые только тем и заняты, что прячут свои подлинные имена в камнях, деревьях и береговом песке. Потому что узнавший Истинное Имя якобы получает власть над тем, кто это Имя носит. Все это казалось сущей чепухой, но, как ни странно, работало.

Истинное Имя Госпожи было оглашено, когда она окончательно улаживала отношения с бывшим муженьком. Она осталась в живых, но, согласно всем мистическим канонам, превратилась в простую смертную. Которой многие желали смерти. Для бывших собратьев по ремеслу она представляла интерес как ходячая кладовая темных колдовских секретов. Знания остались при ней, но она лишилась способности их применять.

Ее Имя больше не имело над ней власти. Но сама она, утратив магическую силу, видимо, не могла воспользоваться известными ей Именами. Иначе давным-давно разделалась бы и с Ревуном, и со своей сестрой. И она не раскрыла бы Имена даже Одноглазому и Гоблину. Скорее бы, умерла.

Все-таки колдуны и кудесники – люди особого склада.

Конечно же, Госпожа следует собственному плану. И роль, отведенная ею Одноглазому и Гоблину, не слишком важна – что-то вроде камней, которые роняют в колодец.

Я был уверен, что она сохранила немало важных секретов. Из подслушанных разговоров я знал, что Длиннотень готов пожертвовать тремя или четырьмя пальцами, лишь бы получить доступ к знаниям Госпожи.

И вот что интересно: всякий раз, когда Длиннотень посылал Ревуна с заданием захватить Госпожу, что-нибудь не срабатывало. Уж не потому ли, что Ревун не желал еще большего усиления своего старшего партнера?