Возвращение Черного Отряда

Безжалостно подгоняемая солдатами толпа обрушилась на центр и правый фланг воинства Могабы, смяв передние ряды. Дивизию Ножа атака не затронула.

Пока все внимание было сосредоточено на этом наступлении, отборные подразделения Костоправа оторвались от войска Госпожи и устремились к окаймлявшим проход утесам. Конечно, в этих скалах были размещены заслоны Могабы, так что там немедленно завязались схватки. Следом за атакующей толпой, подталкивая ее вперед, двинулись слоны. Тенеземцам было не до них. По ходу продвижения к вражеским позициям слоны с помощью здоровенных колотушек забивали в землю большущие железные сваи.

Пронзительно взвыли медные тенеземские трубы. Неожиданно – и я не мог взять в толк, с какой целью, – дивизия Ножа снялась с места и двинулась вниз по склону, но не прямо, а под углом, позволяющим ей обойти наш правый фланг. Меня изумляло, как его парни ухитряются сохранять строй среди нагромождения камней.

Теперь мне представилась возможность увидеть один из ставших легендарными приступов ярости Длиннотени.

– Что ты себе позволяешь?! – заорал он на Могабу, когда перестал наконец бессвязно реветь да брызгать слюной и смог выговорить нечто членораздельное. – О чем только думаешь?! Что за дурацкие маневры без моего разрешения?! Хотя бы объяснил, что он затеял?

Длиннотень вопил, топал ногами по деревянной платформе и с такой силой вонзал ногти в свою маску, что я даже поверил: вот сейчас Хозяин Теней ненароком сорвет ее и покажет мне так тщательно скрываемое лицо.

– Я понятия не имею, что он затеял, – ответил Могаба, не обращая внимания на истерику Хозяина Теней. Облокотившись на ограждение площадки, он следил за продвижением Ножа и выглядел растерянным – я его таким никогда не видел. – Успокойся.

Ревун усугубил переполох серией пронзительных воплей. Длиннотень вновь утратил дар связной речи.

Запели таглиосские трубы. Шадаритская кавалерия вылетела из промежутка между дивизиями Старика и устремилась в стык корпуса Ножа и остального тенеземского войска. Ее маневр выглядел куда менее эффектным, чем продвижение воинов Ножа. Всадники даже не пытались сохранять строй.

Нож никак на это не отреагировал, он продолжал наступать. Могаба – вот уж на него не похоже – был вне себя от гнева, он решительно не понимал, что замыслил Нож.

Длиннотень и Ревун чуть не подрались!

Что за чертовщина?

Внезапно грохот барабанов возвестил о выдвижении передовой дивизии Костоправа. Она направлялась прямо к тому месту, которое освобождали силы Ножа. Кавалеристы продолжали движение, прикрывая фланг дивизии. А затем стронулась с места и резервная дивизия. Она развернулась вправо и последовала за Ножом. Я наблюдал все это, вытаращив глаза и разинув рот.

Если смотреть со стороны, события на поле боя смахивали на хорошо поставленный танец, вот только никто не понимал, что происходит. Растерянность была всеобщей. А подальше от передовой, в частности возле наблюдательного пункта Госпожи, люди вообще ничего не знали. Может, у Капитана и были какие-то мысли, но сейчас, в стремлении сохранить контроль за обстановкой, он смахивал на человека, пытающегося бежать в трех направлениях одновременно. Он ведь не имел возможности увидеть полную картину.

А я ничем не мог ему помочь. К тому времени, когда вернусь в собственную плоть, очухаюсь и разыщу его среди атакующих войск не менее чем в миле от фургона Одноглазого, вся обстановка изменится коренным образом.

Слева и в центре наши солдаты продолжали гнать перед собой обозное отребье. Все это превращалось в игру, в ужасающий спектакль, который наверняка будет помнить не одно поколение.

Передовая дивизия Костоправа ударила наконец тенеземцам в лоб, чтобы не допустить их к позициям, которые покинул Нож. Могаба бросил в бой резервы. Дрались они превосходно и потеснили Костоправа. Но ненамного. И у меня сложилось впечатление, что Старик не настроен направить все силы в эту брешь.

Один из шадаритских отрядов прорвался вперед, оказавшись в полете стрелы от лагеря душил. Несколько минут горстка лучников вела беспорядочную стрельбу, но видимого эффекта это не дало. И тут Ревун сумел докричаться до Длиннотени:

– Нам нельзя тратить время на склоку. В любой миг эта женщина может нанести удар. Если ты не займешься сейчас же…

В конце концов Хозяин Теней понял, что если он и дальше будет скандалить и буйствовать, то окажется уязвимым для чар. Напарник не может оберегать его бесконечно: у Ревуна, судя по его диким воплям, тоже припадок.

Все еще трясущийся от гнева, неспособный к членораздельной речи, Длиннотень постарался сосредоточиться на Госпоже.

А она выжидала, не предпринимая ничего.