Возвращение чародея

— Когда мы встретимся с королем Вестланда на поле битвы, он уже не сможет ничего говорить, — сказал Рхнер. — Равно как и вы, Ринальдо. Если вы там будете.

Я там буду, подумал я, но не стал говорить этого Рхнеру. Пусть при высадке его ожидает хотя бы один сюрприз.

— Вы молоды, Ринальдо, — сказал Рхнер. — Очень молоды, полны оптимизма, и поэтому вы не способны адекватно оценить текущую ситуацию и перспективы её развития. Тот факт, что благодаря вам Людовику стало известно о нашей маленькой задумке, которая поможет избавиться от драконов Вестланда, ничего не меняет. Поверьте, вы и понятия не имеете, на что способна моя армия. Изнеженные люди Западного континента ничего не смогут нам противопоставить…

Наверное, он мог бы продолжать вещать ещё минут сорок, если не больше, но это не значило, что я собираюсь его выслушивать. Решение принято, и разговоры уже не в состоянии его изменить. Я подал знак своему придворному чародею, и он прервал контакт.

— Чего-то я в этой жизни не понимаю, — пробормотал я и принялся набивать трубку. В последнее время я курил всё больше — сказывалось нервное напряжение, связанное с приближающейся войной. Табак чуточку снимал стресс. Когда рядом со мной была Карин, я чувствовал себя гораздо спокойнее, но она не могла сопровождать меня двадцать четыре часа в сутки.

— Чего именно ты в этой жизни не понимаешь? — поинтересовался Исидро. — Не забывай, что я по-прежнему твой учитель и всегда могу помочь тебе словом и делом.

— Рхнер очень не хочет с нами воевать, — сказал я. — По крайней мере, он не хочет воевать с нами сейчас. Почему?

— Потому что он реалист, — сказал Исидро. — Вест-ланд — достаточно большой материк, и даже если Красные разобьют войска Людовика и благополучно высадятся на побережье, всё равно война будет тяжёлой и продолжительной. Рхнер хочет исключить из игры других противников, сколь бы слабыми они ни казались на первый взгляд. И потом, никто в здравом уме не захочет драться с королем эльфов.

— Из-за Повелителя Молний?

— Конечно. Это страшная сила, Ринальдо, и Рхнер не знает, что ты овладел ею ещё не в полной мере. Красные собрали армию, построили корабли, нашли средство противодействовать драконам, наверняка приготовили что-то и против чародеев Вестланда, но они не знают, как бороться с самым древним артефактом нашего мира. А поскольку долгие годы они имели в Вестланде своё посольство и поддерживали торговые отношения, они не могли не слышать, насколько Повелитель Молний опасен в бою. Оберон сделал ему хорошую рекламу.

— Прагматизм, о котором вы говорите, несовместим с религиозными убеждениями Красных.

— Я думаю, у самого Рхнера и его ближайших приспешников вовсе нет никаких религиозных убеждений, — сказал Исидро.

— Как это? — изумился я.

— Для настоящей веры не требуются жрецы, воплощения божеств на земле и прочие посредники, — сказал Исидро. — Ритуалы придумывают люди, люди строят храмы и изобретают религиозные символы. И тогда вокруг бога возводятся барьеры, вырастают здания, один за другим плодятся его пророки. Возникает структура, и вера постепенно смещается с одного объекта на другой. Вместо того чтобы верить в бога, люди начинают верить в структуру, и со своими молитвами они обращаются уже не к богу, а к жрецам. Когда на Восточном континенте зарождалась эта религия, живого воплощения Владыки Рхнера не было и в помине. Он появился гораздо позже, ловко использовав религиозные догматы в своих целях, что позволило ему обрести могущество, о котором он раньше и не мечтал. Он притворяется богом, он ведёт себя так, как, по его мнению, должен вести себя бог, но я не думаю, что сам Рхнер в глубине души верит в свою божественность.

— То, что вы описываете, является вершиной цинизма и лицемерия, — сказал я. — Но если Рхнер не фанатик, зачем он собирается устроить войну с неверными?

— Истинной причиной любой войны всегда является экономика, — сказал Исидро. — Ты можешь сколько угодно делать вид, что воюешь из-за религии, политики или из-за вопроса о том, с какой стороны следует разбивать яйцо, но… Красный континент — не слишком гостеприимное место, его растущему населению просто не хватает жизненного пространства. Красные смотрят на Вестланд как на новые территории, которые можно прибрать к рукам. Неужели ты на самом деле думаешь, что одни только религиозные разногласия заставили шестьдесят тысяч человек погрузиться на корабли в попытке пересечь океан?

— Тогда Зелёные Острова им вообще не нужны, — сказал я. — Вестланд является более лакомым куском.

— Наши острова для Красных слишком малы, — подтвердил Исидро. — В их захвате Рхнер не видит никакой выгоды, тем более что людей Вестланда можно обратить в свою веру или сделать своими рабами, а вот эльфов придётся убивать подчистую. Подобная резня является неоправданными расходами, наша земля такого просто не стоит.

— Значит, Красные не фанатики?

— В большинстве своём они всё-таки фанатики, — сказал Исидро. — Но те, кто направляет их фанатизм в нужное русло, руководствуются совсем другими доводами.