Возвращение

— В ту пору я был еще начинающим литератором, кое-что у меня появилось в печати, отнес в издательство первую книгу, правда, это был сборник стихов, — когда в один прекрасный день мне предложили поехать на всесоюзный фестиваль поэзии. Для меня это было большим событием, со всей страны съехались молодые и старые поэты, и город Н. торжественно встретил их: повсюду пестрели лозунги, афиши, в газетах этому событию были отведены специальные полосы, мы много ездили, выступали на заводах и предприятиях. Помню, какое чувство опьянения я испытывал — за одну ночь я стал настоящим писателем, это мне как с неба свалилось, у меня не вызывало никаких сомнений, что все обстоит именно так, я был горд и прямо-таки парил на крыльях счастья. За несколько дней до закрытия фестиваля нас повезли в пионерский лагерь, мы выступали перед детьми, потом нам устроили пикник в березовой роще на берегу озера — местным деятелям захотелось провести уютный вечер в обществе поэтов. И вот там, едва я выпил рюмку водки и собрался закусить ее соленым огурцом, как мой взгляд встретился с сияющим взглядом девушки, которая с любопытством рассматривала меня. Очевидно, чрезмерное возбуждение этих дней не прошло для меня даром — сердце затрепетало от любви, и каждое слово и прикосновение Марины заставляло его биться все сильней и сильней. Ну а потом — закат, озеро, окрашенное в вечерние тона, прогулка на лодке, утренний туман… Вся эта идиллия кончилась неожиданно быстро, в тот момент, когда мне удалось поймать попутную машину, которая довезла меня до города Н. В калейдоскопе выступлений и встреч, праздничного закрытия фестиваля я почти забыл о Марине, мысль о ней жила во мне подобно отголоску услышанной когда-то красивой мелодии, не более. Но спустя неделю — я уже был дома — эта мысль стала преследовать меня. Я почувствовал, что безнадежно влюблен. В прямом смысле слова безнадежно — без малейшей надежды когда-либо еще встретиться с ней. Я почти ничего не знал о Марине — ни ее фамилии, ни даже, работала ли она в этом пионерском лагере или попала на пикник случайно. Получилось так, что всю ночь я проговорил только о себе, она же терпеливо слушала. Во всяком случае, мой отъезд был столь поспешным, что я не успел спросить ее адрес, но, возможно, у меня и в намерении не было узнавать его. Я понимал, что упустил свое счастье. В воспоминаниях все казалось таким прекрасным… Я клял себя, готов был биться головой об стену. Потом передо мной забрезжил неясный луч надежды, и я сел сочинять рассказ, в котором описал зарождение любви между неким молодым человеком и Мариной, стараясь воспроизвести в мельчайших подробностях ту ночь, запечатлеть мгновения, о которых знали лишь мы двое, так, чтобы она смогла вычитать в них признание в любви, страстное желание никогда не разлучаться.

Рассказ и впрямь получился неплохой и трогательный, и хотя я особенно не надеялся, что он увидит свет, однако мое, если можно так выразиться, предложение руки и сердца опубликовал всесоюзный молодежный журнал. Теперь оставалось лишь ждать. Я ждал, и годы шли.

С течением времени Марина превратилась для меня как бы в заветную мечту, в сверхидеализируемую женщину, наверное, поэтому я так и не смог ни к кому по-настоящему привязаться. Я искал такую женщину и был несчастен, что не находил. И вот, четырнадцать лет спустя, в чудесный осенний день, я получил письмо, отправленное в редакцию молодежного журнала, а оттуда пересланное мне. Писала Марина! Я был тогда в третий раз женат, и этот брак едва теплился, подобно догорающей свече. Теперь, думал я, все мои мучения кончатся. По крайней мере, я верил в это, когда получил письмо.

Наверное, я до конца дней не забуду встречи, которой ждал и о которой мечтал четырнадцать лет. Оказалось, что женщина моей мечты сильно раздобрела, с ярко накрашенного лица на меня смотрели злые завидущие глаза; она приехала с мальчиком лет десяти и, узнав, что не может немедленно перебраться ко мне, истерически зарыдала. Я не знал, как избавиться от нее, ее агрессивность зашла настолько далеко, что в мое отсутствие она пришла поговорить с моей женой и привела того десятилетнего мальчишку, сказав, будто это мой сын. Я бы с удовольствием уехал куда-нибудь, но даже этого я не мог, боялся, как бы она не выкинула какого-нибудь номера, помешать этому можно было, лишь оставаясь на месте. Однако после неописуемых пыток, продолжавшихся для меня целый месяц, она неожиданно исчезла. Уехала, улетучилась, как некий кошмарный сон, и я больше ничего не слышал о ней.

Над нашими головами пролетела ласточка — кормить своих пищащих, жадных, желторотых птенцов, а вторая беспокойно покачивалась на проводе и конечно же была возмущена, что мы до сих пор не убрались с террасы, где был ее дом.

Да, подумал я, вставая и лениво потягиваясь, обо всем этом можно будет когда-нибудь написать рассказ.