Возвращение

Встав и добавив свечей на стол, Наташа быстро сервировала стол. Мясное ассорти, калорийные сытные блюда, вино, сырная запеканка с вяленой вишней. Они с Хельгой никогда так плотно не вечеряли.

— Позвольте за вами поухаживать, гехаймрат. — Наполнила его кубок вином.

— Шамси, — коротко отрезал он, вытаскивая кинжал и осматривая содержимое больших тарелок.

— Умывальня там, — кивнула она на маленькую дверцу.

Он легко поднялся, сделав знак Ингвазу выйти.

Пфальцграфиня вздохнула. Посещение эксиленца не вписывалось в протокольный визит вежливости.

— Люблю еду из ваших рук, Вэлэри. — Мужчина, наполнив её бокал, поменял его со своим, жестом приглашая выпить.

Наташа показательно отпила из кубка, заедая кусочком домашней колбасы под сметанным соусом. Молчала, пытаясь угадать, что от неё понадобилось доблестному охотнику за инопланетной нечистью? Перед ней мелькали руки эксиленца с длинными красивыми пальцами. Без украшений.

— Вы по-прежнему занимаетесь поисками редких артефактов? Расскажете что-нибудь? — Подталкивала его в нужном направлении.

— После полученного ранения я лишь недавно продолжил служить его величеству. Если вам интересно узнать об успехах в этом деле, стоит расспросить Ингваза.

Лемма, разделавшись с цыплёнком-табака и уже без опаски попивая красное вино, нацелился на куриные рулетики с сыром.

Молчание затягивалось. Наташа, отрезав кусочек запеканки, делила её на маленькие порции.

— Шамси, не ходите вокруг да около, — не выдержала она. — Что вам от меня нужно?

— Мы можем быть полезны друг другу, Вэлэри.

— Чем же? — насторожилась она, уставившись на мужчину. — Во что вы меня хотите втянуть?

— Я помогу вам избавиться от Витолда фон Шоленбурга, а вы приведёте меня к выходу в ваш мир. Вы бы ушли, если бы снова не вмешался Бригахбург. Я прав?

У пфальцграфини ёкнуло сердце. Тело покрылось липкой испариной.

— Ваш сын…

— Я нашёл отравителя, но мой сын… Наки по-прежнему немочен. Сейчас он совсем не ходит. Вы поможете мне…

— Да не собираюсь я избавляться от палатина! — Воскликнула она протестующе. — У меня с ним установились дружеские отношения… Вы же знаете, — поддела его.

Лемма взял с края стола церу и, повернув к свету, сосредоточился на изображённом треугольнике с пометками и значками.

Наташа оставалась безмятежной. Все слова, кроме имён, были написаны по-русски.

Отложив церу, он коснулся свитка с Соглашением, следя за реакцией пфальцграфини. Не спеша развернул его. Долго вчитывался, играя бровями.

Девушка, аккуратно поедая политую брусничным соусом запеканку, — только бы не подавиться! — внешне оставалась спокойной, мысленно кляня себя за неосмотрительность. Соглашение нужно прятать от посторонних глаз куда подальше, а не раскидываться им, где ни попадя. Оправдывала себя: кто ж знал, что нагрянет такой вот жандарм Лемма и сунет нос, во что не следует? Она таверну считала своей крепостью, а она оказалась проходным двором.

— Подтвердились мои худшие предположения, Вэлэри. Бригахбург знает? — Бросил Соглашение на стол.

— О чём вы?

— Хватит лицедействовать. Вы до сих пор помолвлены с пфальцграфом и задумали… Что вы задумали? Даже то, что вы вправе отказаться от помолвки, вам не поможет. Без моей помощи у вас ничего не получится. — Допил вино.

Наташа рассмеялась. Немного нервно, но вполне искренне:

— Вы ошиблись, Шамси. Долг давно возвращён, и этот документ утратил свою значимость.

— Говорите, долг получен? Только золотом ли? — Подался к ней ищейка, закладывая кинжал в ножны и вставая. — Я не спрашиваю, почему свиток у вас под рукой и что означают эти значки с вашими именами. — Ткнул пальцем в церу. — Подумайте над другим: за что ваш отец убил родителей палатина — Тедерика фон Шоленбурга и его супругу? Знает ли об этом их сын?

Вот теперь вид пфальцграфини его полностью удовлетворил. Он любил, когда всё было понятно и очевидно. И то, что она впервые услышала о деянии своего отца — сомнений не вызывало. Как и то, что скоро она обратится к нему за помощью и тогда он получит то, о чём беспрерывно думал с момента встречи с ней — единственной в этом мире живой скиталицей.

Так рушатся надежды и ломаются планы.

За Шамси закрылась дверь, а Наташа в оцепенении продолжала сидеть за столом.

Этот гад вот так запросто ввалился в её комнату и, особо не церемонясь, сказал в глаза то, о чём она боялась думать. Потирала тыльную сторону ладони, где горела кожа от прощального поцелуя араба, а вмиг похолодевшая рука ещё ощущала жар его пальцев.

Он сказал, что поможет ей избавиться от Витолда? Но её цель не убить пфальцграфиню и её внука. С этим она, действительно, не справится. Она хочет лишь вернуть долг. Долг, уже оплаченный кровью? По спине девушки поползла стужа, леденя кровь. Откуда Шамси знает об убийстве? Да ещё двойном! Это догадки или есть свидетели злодеяния? Насколько она поняла, в средневековье нет похожего на Следственный комитет органа. Как можно раскопать, не имея полицейских протоколов, кто, что и каким образом совершил более пятнадцати лет назад? По свежим следам можно было бы что-то прояснить. В данном же случае время похоронило все улики.