Возвращение

Напарники решили не вступать в дискуссию в прямой видимости мутанта, но в их глазах я прочитал сомнение в своих умственных способностях. Опустив стволы оружия немного вниз, но продолжая держать его в руках, парни пошли по моим следам. Разумеется, тварь мы тоже держали под контролем, готовясь в случае чего изрешетить до состояния дуршлага.

Через пару сотен шагов, почти завершив дугу по обходу неизвестного порождения Мутагена, я бросил последний взгляд на ранее не виданного мутанта. Тот продолжал стоять на прежнем месте, но уже не в одиночестве — в пяти метрах от него располагалась еще одна тварь, сидевшая по — собачьи и внимательно смотревшая нам в спину.

— Вот это гадство, — напряженно произнес Хват, проследив за моим взглядом, — Две штуки!

— А где две, там и три, — усмехнулся я головою на его слова. — Что бы было с нами, вздумай открыть огонь по первому мутанту… сами догадаетесь?

Судя по молчанию и растерянному сопению парней, они догадались. Могло нормально сложиться, а могло и нет. тут уж кому больше повезет.

Решив не затягивать время на дорогу и не отвлекаться на разговор, я оставил обсуждение мутантов на потом, когда сможем устроить долгий привал. Весь оставшийся путь мы тревожно всматривались в заросли камышей и кустов, а крохотные рощицы — одно название с трудом подходящее к десятку стволов — низкорослых корявых деревьев и вовсе обходили стороною. Появление неизвестных мутантов изрядно выбило из колеи моих напарников, да и я сам был несколько на взводе. Одно дело столкнуться с известным, пусть и опасным противником, а совсем другое — обнаружить у себя на пути нового мутанта с незнакомыми привычками и нетипичным поведением.

Только за километр до дома Эскулапа я смог перевести дух. Эта территория считалась вроде как нейтральной, и порядок на ней поддерживался самим хозяином и его охраной со всей возможной строгостью. Вошедший в легенды искатель мог наказать, вплоть до смерти, любого нарушившего правило оставить свары за пределами его личного владения. Сообщив парням об этом, я повесил автомат — расстегнув клапан кобуры с пистолетом — за спину от греха подальше и уже более спокойно двинулся по едва заметной стежке.

Дом Эскулапа больше всего напоминал загородный коттедж бизнесмена средней руки. Два этажа и чердак, красивая отделка, рядом пара небольших флигелей, какие‑то небольшие не то сарайчики, не то входы в подземные лаборатории коих тут было преизрядно. Охраны из числа искателей видно не было. Наверняка где‑то рядом, но на глаза не показываются. Зато иные сторожа присутствовали. Возле крыльца сидели не абы кто, а две горгульи. Странно изломанные тела, демонические хари вместо звериных морд и даже тень какого‑то разума в глазах присутствовала вкупе с желание порвать всех живых вокруг на мелкие кусочки.

Да. горгульи… Самые на сегодняшний день опасные порождения Мутагена. Быстрые, феноменально сильные. Способные летать и прокладывать себе путь под землей. Набор клыков и когтей, яд… В общем, концентрированная смерть, сейчас полностью подконтрольная эскулапу. Хоть я и говорил напарникам. Что опасаться тут нечего, но их опасения шкурой чувствовались.

Как только до крыльца осталось с десяток шагов, входная дверь распахнулась и из дома вышел сам владелец.

— Здравствуйте, господа, — вежливо произнес Эскулап. — Чем могу быть обязан?

— Здравствуйте, Эскулап, — ответил я на приветствие. — У меня к вам просьба и небольшой разговор, очень важный для меня. И консультация заодно, по поводу моего самочувствия.

— Вот даже как, — прищурился собеседник, разглядывая нас. — Умник, если не ошибаюсь?

— Угу, собственной персоной. — Пару раз я обращался к вам за помощью несколько месяцев назад.

— Помню, было такое. Один раз сами нуждались, другой раз спутника привели. Проходите, — повернулся он к нам спиною, входя в дом и оставляя открытой дверь, — Только не забудьте снять обувь и почистить костюмы.

Проходя мимо пары мутантов, я почувствовал, как по спине скатилась холодная струйка пота. Вздумай им прийти в голову мысль о нападении и я не смогу защититься. И вроде никаких поводов для опаски нет, Эскулап полностью контролирует этих монстров, а все равно очень неуютно. Две горгульи на таком расстоянии — шансов практически нет.

Думается, что подобные мысли посещали не только меня, по крайний мере парни старались пройти мимо этих тварей так, чтобы иметь побольше пространства для маневра. В итоге едва не сломали перила с левой стороны крылечка. Пока переобувались, чистили одежду и складывали в углу рюкзаки с оружием, Хват с Лешим шепотом выражали недовольство моим желанием навестить сумасшедшего искателя.

— А если он решит скормить нас своим тварям, — бубнил Хват, яростно елозя щеткой по моей спине, стараясь убрать засохшую грязь, — Что тогда, мы же без оружия и сопротивляться толком не сможем?

— Здесь ты в безопасности, если первым не нарушишь правили гостеприимства, — в очередной раз терпеливо объяснял я народу. — Слушай, смотри и молчи! Вот все, что от тебя требуется. И хватит скрести мне комбез — дырку протрешь. Пора в комнату заходить.