Возвращение

— С чем пожаловали? — не поздоровавшись, спросил мужчина лет тридцати на вид с худым лицом нездорового вида. Впрочем, если подумать, то откуда возьмется здоровье на болотах?

— Я Умник, иду к Крюгеру, — дружелюбно проговорил я, благо с Варягами ни в каких контрах сроду не был. — У меня есть к нему дело, да и сам он меня достаточно хорошо знает, как и многие из твоих товарищей.

Выслушав меня, боец клана отщелкал короткую фразу на клавиатуре визора и дождался ответа. Прочитав пришедшие строчки, он непонятно хмыкнул, но в его тоне, когда он вновь обратился ко мне, уже не было такого напряжения и недовольства.

— Пройти хочешь на базу? — непонятно произнес тот, то ли спрашивая, то ли констатируя факт. — Ладно, проведу, только ты порядок знаешь. Надевайте порченые «3D» и милости просим вслед за мной.

Искатель достал из кармана комбеза три вроде бы обычных морфера. На вид обычных. А вот по сути над ними очень серьезно поработали. Оденешь такой и… видимость сразу же падает, не позволяя толком ориентироваться. Только и можно различить, что спину впереди идущего. Но на то и был расчет — мы не видим дорогу, а он… Он служит своего рода страховкой, что нас не попытаются прибить.

— Шпионы, блин, — не в состоянии удержаться и промолчать, проговорил Хват, разом теряя почти весь обзор. — Еще бы пароль придумали: «Алекс — Юстасу — грузите апельсины бочками».

Как я и говорил парням, по гати мы прошли не более сотни шагов, потом под нашими ногами затрещал ранее смятый чужими ногами камыш, и захлюпала вода. Вся дорога заняла минут пятнадцать и это только из‑за того, что наша троица замедляла движение, ориентируясь чуть лучше слепого крота в ясный солнечный день. В одиночку, тот же проводник должен был проходить ее раза в два быстрее. За весь путь он выдал несколько фраз по типу: «аккуратнее, тут «чертово колесо» шалит» или «слева «магнит», не отклоняться».

— Все, давайте сюда морферы и можете идти общаться с Крюгером, — сухо проговорил «варяг», когда мы вышли из сырой зоны и под ногами стала ощущаться твердая земля. — Обратно пойдете — обратитесь к Самсону. Выведет за пределы территории.

Когда я избавился от порченого «3D», перед моими глазами возникла уже знакомая по прежним посещениям картинка. Выжженный по всему островку камыш, металлические трубы, набитые в землю и обтянутые витками «колючки» и «егозы». Пулеметные вышки, без которых в этом случае ну никак не обойтись. За этой нехитрой оборонительной линией стояли несколько домов, собранных из тех материалов. Которые бойцам клана удалось сюда доставить. Но ничего, уровень был относительно неплох.

— Не бараки, но и не Олимпийский городок, — скептически произнес Хват, рассматривая открывшееся перед ним зрелище. — Совсем не тот уровень.

— Для местных условий, это намного лучше, — весело проговорил я и направился в сторону строений. — Я к технику, а вы пока посидите вон там, под навесом. Пивка возьмите, что ли, или водочки. Только без излишней увлеченности и азарта. Заодно прислушайтесь к местным разговорам и не болтайте сами.

Отправив своих спутников в сторону местного бара на открытом воздухе, я повернул налево и прошел сквозь узенькую калиточку возле поднятого на сваях домика. Вот сколько тут бываю, общаюсь с искателями, но еще ни разу не видел чтобы вода доходила вообще до острова, не говоря про дома. Мутная, мечтами вонючая до тошноты местная водичка всегда стояла на одном уровне. Из всего этого мне было непонятен вид домов на сваях, которые доходили до полутора метров. Или это замена фундаменту?

Крюгер сидел на своем месте и, судя по виду, откровенно скучал. Когда я стянул «намордник», он удивленно посмотрел на меня, а потом радостно заржал.

— Умник, твою в качель, где пропадал‑то? — от избытка чувств он хлопнул себя по коленям, потом резко вскочил и протянул широкую ладонь для пожатия. Левую, потому как правую заменял биотехнопротез. — Поговаривали, что ты то ли ушел на покой, то ли вовсе сгинул.

Ответив на приветствие техника, я покойно уселся на ближайший табурет: Да. Крюгер не меняется. Все так же жизнерадостен, и все так же продолжает навешивать очередные примочки на заменитель потерянной в пасти жаба конечности. Тут и просто сила удара в рукопашной, и тонкая работа, и выскакивающие из пазов лезвия, из‑за которых он и получил свое нынешнее прозвище.

Главное же — он так и не утратил после потери конечности немалых своих талантов усовершенствователя оружия и создателя неплохой брони. Как‑никак, на нем держалась добрая треть авторитета всего клана.

— Ну так что там у тебя творилось в жизни, Умник?

— Всего лишь отдохнул маленько, а тут уже целая картина маслом — сбег, сгинул. Причем со всех сторон. Вот уж не думал, что стал столь популярен на территории Мутагена. Лучше расскажи, как твои дела движутся — апгрейдишь по полной программе, обороты наращивая?