Возвращение

— А эти пакости настолько опасны? — спросил Леший.

— Очень. Могло быть и так, что пребывание в другом мире подтолкнуло спящие болячки, и новое посещение мира. где они зародились привело бы к их ураганному развитию. К счастью, после всестороннего обследования меня посчитали самым здоровым пациентом из обращающихся за последнее время.

Поездив как следует по ушам своих спутников, я перевел разговор на другую тему, а точнее — начал их учить. Болото являлось удобным местом, чтобы обнаружить расположившихся тут мутантов без особых усилий. «Чертовы колеса» поднимали волны, перекатываясь по дну; немногочисленные «фризы» серьезно охлаждали водичку, от которой уплывала в сторону вся болотная мелюзга. Про «тостеры» и говорить нечего — выплевываемые ими струи дыма при появлении добычи меняли цвет воды «на раз».

— Очень опасно находиться в таких местах, если поблизости «плавильный колел» образовался., — отметил я известную опытным искателям особенность. — Особенно в первые дни после его зарождения. Лезет оттуда всякое, а отступать по болоту то еще сомнительное удовольствие. Учтите это, парни, чтобы потом в небесной канцелярии не жаловаться.

Пару раз нам приходилось переходить через места, пораженные кислотными испарениями. Такие территории выделялись по зеленоватым облаку ядовитого тумана, висевшим метрах в трех над поверхностью. Неприятные места и очень коварные. Можно не заметить в дымке притаившегося мутанта и… И все, амбец. Да и нагрузка на «намордник» возрастала на порядок, что тоже не айс.

В одном месте, переходя узкую, метров в пять, протоку я едва не вляпался, подойдя слишком близко к притаившемуся гравистрелку. Хорошо еще, что успел остановиться в последний момент. Оценив ситуацию, я понял — тут нам не пройти. Топи, кислотный туман, а еще мутанты, перекрывающие мало — мальски пригодные ниточки троп. Обход всего этого безобразия занял изрядное количество времени и отклонил нашу группу с первоначального маршрута. Вот поэтому мы и оказались перед наступающими сумерками далеко от безопасных мест ночлега.

— Неужели мы тут будем ночевать? — удивленно спросил Хват, рассматривая огромную бетонную трубу, одним концом уходившую глубоко в землю. — До темноты еще час с лишним, а то и больше, можно попробовать найти подходящее место для привала.

— Чем оно тебе не нравится? — светя ярким лучом фонарика вглубь трубы, хмыкнул я. — Место ничем не хуже других. А потом, до темноты мы не сможем выйти к по настоящему безопасным точкам, а все прочие — кстати, их совсем немного — ничем не отличаются от этого вот уголка.

— Тут все открыто. В трубе придется сидеть в ряд, а это помешает нам нормально вести стрельбу, в случае чего. Еще и опасность возникает из‑за отсутствия маневра. Случись что, нас тут накроют одной гранатою или очередью сметут…

— Ни один сумасшедший не начнет раскидываться гранатами на болотах ночью, — терпеливо стал пояснять я напарнику очередную максиму поведения на просторах Мутагена. — Подобраться к нам бесшумно, тоже не получится — вода близко и шлепание по ней разносятся далеко. Один всегда на страже, двое других в это время отдыхают.

Мои доводы не слишком успокоили парней, в которых были вбиты совершено другие тактические навыки. Вот только ночлег на территории вероятного — или уже настоящего — противника совсем не то же, что ночевка на территории Мутагена. Вроде стал полагать, что мои спутники резво продвигаются по пути становления искателей, а оказывается препятствий в сознании более чем достаточно. Ну да ничего, дело поправимое. Дефицита времени не наблюдается, так что я из них сделаю настоящих, высокопрофессиональных личностей, бороздящих просторы Мутагена.

Ночь прошла тихо. Точнее, тишины как таковой не было — вокруг, где ближе, где дальше слышались крики тварей и прочие звуки, характерные для этих мест ночью. Зато нас никто не побеспокоил, а это уже плюс. Позавтракав саморазогревающимися консервами и попив водички из фляги, наша троица тронулась в путь.

— Блин, — донеслось от никогда не смолкающего Хвата, — Посмотри кто сверху, из космоса, на наши передвижения, то принял бы за слепых с нарушенной координацией.

— Почему ты так решил? — спросил его Леший.

— Так наши передвижения напоминают заячьи бега — сплошные петли, возвращения на старое место, круги и спирали — прямого пути совершенно нет. Нормальные люди так не ходят, вот и упомянул про калек. Пусть не на ноги увечные. Так на голову уж точно!

— Никто и не спорит, — вмешался я в их беседу. — нормальные люди вовсе в объятия Мутагена не стремятся. Только таким как мы вечно не сидится на мягком стуле. Только некоторых толкает вперед к приключениям нехватка адреналина дома и желание узнать все — все, а прочую часть… Там все сложнее. Сейчас говорить не буду. Сами поймете, если сумеете. А нет… Значит, не стоит вам это понимать.