Возвращение

– Здесь, как я уже говорил по телефону, сведения о трех горожанках, сбежавших из дома, – пояснил он. – Одна пропала в прошлом году, еще две – пару лет назад. Больше я ни о ком не знаю.

Я открыл папку и достал три листовки с надписью «Разыскивается», фотографиями девушек, краткими описаниями и сведениями о том, где их видели в последний раз. Листовки выглядели самодельными, словно их сверстали родственники пропавших, а не полиция. Бегло просмотрев фотографии, я убедился, что Келли тут нет.

– А если поискать среди всех, кто в розыске? Не только сбежавших из дома?

– Среди них тоже нет девушки по имени Келли, – ответил начальник полиции. – Если ее родственники или друзья не заявили о пропаже, полиция может и не знать. Тем не менее городок у нас маленький, так что чье-то исчезновение мы бы не пропустили.

– Знаю, это к делу не относится, – вклинился я, – но как вы думаете, что случилось с теми тремя беглянками?

– У двух имелись бойфренды, которых тоже не могут найти, – полагаю, они сбежали парами. А третья… мы понятия не имеем, что с ней произошло. Она была уже совершеннолетней; о пропаже заявил домовладелец. Предполагаем, что она переехала в другой город.

– Жаль, что ничего не удалось выяснить, – вздохнул я.

– По телефону вы сказали, что ваша беглянка, Келли… она больна? И вам нужно найти ее семью?

– Если получится.

– Почему вы решили искать здесь? – поинтересовался мистер Робертсон.

Я обо всем ему рассказал. Начальник полиции жадно ловил каждое мое слово. У меня возникло чувство, что он из тех, кто обладает недюжинным чутьем.

– Зацепиться особо не за что, – заключил он, когда я закончил рассказ.

– Вот и Натали так сказала.

Мистер Робертсон взглянул на нее, а затем снова на меня.

– А Натали не промах, – подмигнул он мне. – Смотрите не упустите.

Эх, подумал я. Если бы это зависело от меня…

* * *

До департамента шерифа – в соседнем Кливленде, штат Джорджия, – мы доехали за двадцать минут. Здание смотрелось гораздо внушительнее, чем отделение полиции в городке Хелен – что неудивительно, ведь шериф отвечал за более обширную территорию. Нас проводили в кабинет помощника, который тоже заранее подготовил папку.

В целом пропало девять человек, включая трех уже знакомых нам девушек. Среди оставшихся шестерых двое – мужчины. Из четырех женщин три оказались белыми, среди них – одна девушка-подросток. Не Келли.

Выходя, Натали повернулась ко мне:

– Что теперь?

– Погоди, я думаю.

– О чем?

– Я упустил какую-то важную деталь. Не знаю какую, но точно упустил.

– Ты все еще считаешь, что Келли – местная?

– Не знаю, – вздохнул я. – Но верю, что тут мы найдем ответ.

Мы сели в арендованную машину.

– У меня идея! – воскликнула Натали.

– Какая?

– Если Келли отсюда, она, вероятно, ходила здесь в школу. Сколько ей – шестнадцать-семнадцать?

– Около того.

– В старших классах выпускают ежегодники с фотографиями. В средних иногда тоже. Вряд ли в округе очень много школ, и, готова поспорить, они не крупные. Если в школьных библиотеках хранятся ежегодники – возможно, мы найдем там Келли.

– Гениально! – воскликнул я.

И почему я сам об этом не подумал?

– Посмотрим, – ответила Натали. – Мы вернемся в Хелен не раньше пяти вечера – сегодня уже поздно что-то предпринимать. А утром начнем с ежегодников, да?

– Похоже на план! – обрадовался я. – И как ты догадалась?

– Не знаю. Просто пришло в голову.

– Я впечатлен!

– Значит, не зря я с тобой поехала? – лукаво улыбнулась Натали.

Конечно, подумал я. И не только из-за ежегодников.

* * *

Вернувшись в Хелен, мы заселились в отель. Натали, наверное, была рада, что я забронировал отдельные номера, пусть и соседние. Забрав магнитные ключ-карты, мы направились к лифту.

Хотя до заката оставалось больше часа, я уже чувствовал усталость. Мне нравилось проводить время с Натали, просто тяжело было держаться в профессиональных рамках и скрывать свои чувства. Я убеждал себя принять ситуацию как данность и не рассчитывать на большее, однако некоторые вещи достижимы лишь в теории – не на практике.

Я нажал на кнопку третьего этажа.

– Как поступим? – спросила Натали. – Ты поищешь адреса школ или лучше я?

– Давай я. Как ты верно заметила, их не должно быть много.

– Во сколько выезжаем?

– Завтрак тут в семь… отправимся в восемь? – предложил я.

– Похоже на план, – улыбнулась Натали.

Мы уже вышли в коридор. Наши номера находились по левую сторону, недалеко от лифта.

– Где будешь ужинать? – поинтересовалась Натали, когда я отпер дверь.

– Наверное, в ресторанчике «Боденское озеро». «Для истинных ценителей немецкой кухни». Я почитал отзывы, когда искал отель. По-моему, звучит неплохо.

– Не помню, ела ли когда-нибудь немецкие блюда.

Это что, намек?

– Давай забронирую нам столик на восемь вечера? Думаю, лучше прогуляться пешком, так что встретимся в четверть восьмого. Идет?

– Отлично! – поддержала Натали. – Увидимся позже.

* * *