Возвращение

– В колледже я начала тренироваться в спортзале и с тех пор занимаюсь – не очень рьяно, делаю по нескольку подходов на разных тренажерах. С кольцом в спортзале неудобно, к тому же я боялась его поцарапать. Так и привыкла носить на цепочке. А когда стала помощником шерифа, решила: чем меньше обо мне будут знать – тем лучше.

– Марк не возражал?

– Нисколечки. Он никогда меня не ревновал. Я сказала, что хочу носить кольцо ближе к сердцу. И не лгала.

Я отпил воды из стакана – смочить пересохшее горло. Чтобы Натали не волновалась, глотнул и вина – слишком кислого, на мой вкус.

– А как отнеслись к Марку твои родители?

– Души в нем не чаяли, – ответила Натали. – Но все же они мои родители. Я говорила – теперь они очень за меня переживают.

Это потому, что Натали работает в полиции, думал я раньше. Как же я ошибался.

– Похоже, Марк сейчас в надежных руках, – заметил я.

– Больница первоклассная, – согласилась Натали. – Для тех, кто не бедствует. Страховка покрывает далеко не все расходы – остальное оплачивают родители мужа. Для них нет ничего важнее. Для меня – тоже.

– А что, если…

Натали продолжила за меня:

– Что, если мы отключим его от аппаратов? Не думаю, что это случится.

– Никогда?

– Это не мне решать, а его родителям.

– Но ведь ты – его жена.

– Медицинская доверенность у них, – объяснила Натали. – Так что им решать, не мне. В восемнадцать Марк получил доступ к трастовому фонду. Он подписал целую кипу бумаг, включая ту, что оставляет за его родителями право отключить его от аппаратов жизнеобеспечения. Думаю, он сразу же об этом забыл. Его гораздо больше расстроило, что перед нашей свадьбой его родители настояли на брачном контракте. Они не оставили ему выбора, а мне было, по большому счету, все равно. Я же думала, что мы никогда не расстанемся, вырастим детей и состаримся вместе.

– Ты обсуждала с родителями Марка его будущее?

– Один или два раза, но разговор не задался. Его мать очень набожна, и для нее отключение от больничных аппаратов равносильно убийству. В последний раз, когда я завела об этом речь, она напомнила, что неделей раньше Марк открыл глаза и посмотрел на нее. Она сочла это переменой к лучшему. По ее мнению, если постоянно молиться, в один прекрасный день Марк очнется, и болезни как не бывало. Что до его отца, тот просто не хочет спорить с женой.

– Значит, ты так и живешь в неопределенности.

– Пока – да, – вздохнула Натали.

– Ты можешь подать на развод, – заметил я.

– Не могу.

– Почему же?

– Если есть хоть малейший шанс, что Марк поправится, я его не упущу, – отрезала Натали. – Я поклялась оставаться ему женой в болезни и здравии. Быть верной в здравии легко; лишь во время болезни проверяется настоящая любовь.

Возможно, она была права, но, как по мне, это больше походило на мученичество. Впрочем, кто я такой, чтобы судить?

– Понимаю.

– Еще я хотела бы извиниться за ту ночь у тебя дома. После речной прогулки и ужина…

Я протестующе поднял руку.

– Натали…

– Пожалуйста, – попросила она, – позволь мне объясниться. Тогда, за ужином, я уже чувствовала, что мы переспим. А когда мы поцеловались, отбросила все сомнения. Я сама этого хотела. Я действительно тебя полюбила, и в тот миг мне казалось, что мы с тобой одни в целом мире. Я пыталась внушить себе, что свободна, что мой муж не лежит в палате под круглосуточным присмотром врачей. Мне даже казалось, что я могу жить сразу двумя жизнями, взяв из них самое лучшее. Могу оставаться замужем – и в то же время любить тебя. Могу переехать в Балтимор, найти там работу, пока ты учишься в резидентуре, начать с тобой новую жизнь. Я мечтала об этом, когда мы оказались в спальне…

Она замолчала, и на меня нахлынули воспоминания. Я вспомнил, как притянул ее к себе, вспомнил упругость ее тела. Цветочный аромат духов – легкий и экзотичный – вскружил мне голову, когда я целовал Натали в шею. Я чувствовал мягкость ее грудей, ощущал, как ее пальцы сжимают мою спину. Когда мы слились в поцелуе, трепещущее касание ее языка пробудило во мне волну наслаждения.

Я высвободил рубашку из брюк и наблюдал, как Натали ее расстегивает; спустя мгновение она избавилась от платья, и наши разгоряченные тела прижались друг к другу. Я начал целовать ее грудь, и тут услышал сдавленный всхлип. Натали отстранилась. Взгляд – холодный, на щеке – блестящая дорожка. Встревоженный, я отступил на шаг.

– Я не могу, – прошептала она. – Прости меня, пожалуйста.

* * *

Мы с Натали по-прежнему сидели в кафе напротив друг друга. Она глубоко вдохнула и, не поднимая глаз, продолжила: