Воздушный корабль

— Я — Филь Эвансъ, секретарь Вельдонскаго института!

Никто не слыхалъ ихъ. Голоса ихъ терялись среди нескончаемаго ура, которымъ пассажиры по?зда прив?тствовали аэронефъ.

На палубу вышли четверо изъ экипажа, и одинъ изъ нихъ протянулъ по?зду кончикъ веревки, какъ д?лаютъ моряки, когда обгонятъ какой-нибудь корабль. Кончикъ веревки — это ироническое предложеніе буксира.

Зат?мъ Альбатросъ снова пошелъ прежнимъ ходомъ и черезъ полчаса далеко оставилъ за собою по?здъ, который вскор? совершенно исчезъ вдали.

Въ исход? перваго часа пополудни показался широкій дискъ, отражавшій солнечные лучи, точно огромный рефлекторъ.

— Это нав?рное столица мормоновъ. Сальтъ-Лэкъ-Сити! — вскричалъ дядя Прюданъ.

Это было в?рно. То былъ д?йствительно городъ Соленаго озера, а дискъ, отражавшій лучи, это была круглая крыша Табернакля, гд? собираются «в?рные» и гд? ихъ свободно можетъ пом?ститься десять тысячъ. Крыша Табернакля отсылала отъ себя солнечные лучи во вс? стороны, точно выпуклое зеркало.

Большой городъ разстилался у подошвы Васагскихъ горъ, до половины склона покрытыхъ кедрами и соснами, на л?вомъ берегу такъ-называемаго Іордана, вливающаго воды Утаха въ большое Соленое озеро (great-Salt-Lake). Кругомъ видн?лись хорошо обработанныя поля; на лугахъ паслись безчисленныя стада барановъ.

Но это зр?лище мелькнуло какъ т?нь, и Альбатросъ понесся на юго-западъ съ усиленною скоростью, которая стала т?мъ зам?тн?е, что превосходила скорость в?тра.

Вскор? воздушный, корабль уже лет?лъ надъ Невадой и ея золотоносною территоріей, которую только Сьерра отд?ляетъ отъ калифорнскихъ пріисковъ.

— Н?тъ, мы положительно еще до ночи будемъ въ Санъ-Франциско! — сказалъ Филь Эвансъ.

— А потомъ что? — возразилъ дядя Прюданъ.

На это Филь Эвансъ ничего не могъ сказать.

Въ шесть часовъ вечера Альбатросъ перелет?лъ черезъ Сьерру-Неваду въ томъ м?ст?, гд? находится проливъ Трукки. Черезъ этотъ проходъ идетъ жел?зная дорога. Теперь оставалось не бол?е трехсотъ километровъ, если не до Санъ-Франциско, то, по крайней м?р?, до Сакраменто, главнаго города штата Калифорніи.

Скорость Альбатроса была такова, что куполъ Капитолія, едва показавшись на западномъ горизонт?, къ восьми часамъ вечера уже пропалъ на противоположной сторон? неба.

Въ эту минуту Робюръ появился на палуб?.

— Инженеръ Робюръ, — сказалъ дядя Прюданъ, — мы до?хали до границъ Америки. Мы полагаемъ, что пора бы прекратить шутку.

— Я никогда не шучу, — отв?чалъ Робюръ.

Онъ далъ знакъ. Альбатросъ быстро спустился къ земл?, но въ то же время полет?лъ до того быстро, что пришлось укрыться въ каюту.

Едва усп?въ затворить за собою дверь, дядя Прюданъ вскричалъ въ страшномъ гн?в?:

— Еще немного — и я бы его задушилъ!

— Нужно попробовать, нельзя ли уб?жать, — отв?чалъ Филь Эвансъ.

— Да… Будь, что будетъ.

Тутъ до нихъ донесся протяжный гулъ.

Это рев?ло море, разбиваясь о прибрежные утесы.

Воздушный корабль долет?лъ до Тихаго океана.

ГЛАВА IX

Альбатросъ пролетаетъ десять тысячъ верстъ и совершаетъ подъ конецъ чудовищный прыжокъ.

Дядя Прюданъ и Филь Эвансъ твердо р?шились б?жать. Им?й они д?ло только съ однимъ экипажемъ Альбатроса, они не задумались бы вступить съ нимъ въ отчаянную борьбу. Два р?шительныхъ челов?ка многое могутъ сд?лать даже и противъ восьми челов?къ. Очень можетъ быть, что имъ и удалось бы овлад?ть кораблемъ и спуститься гд?-нибудь на землю въ Соединенныхъ Штатахъ.

Мы говоримъ два челов?ка, потому что Фриколенъ съ своею трусостью ни въ какомъ случа? не могъ считаться за положительную величину.

Однако, открытая борьба была бы очень рискованнымъ шагомъ. Не лучше ли было употребить хитрость? Эту мысль постарался внушить своему гн?вливому коллег? Филь Эвансъ, опасаясь какой-нибудь неум?стной вспышки съ его стороны.

Во всякомъ случа? ни для открытой борьбы, ни для хитрости не было пока времени. Воздушный корабль лет?лъ во всю мочь надъ Тихимъ океаномъ. Утромъ 16 іюня скрылись изъ вида посл?днія очертанія береговъ. Такъ какъ западный берегъ С?верной Америки отъ острова Ванкувера д?лаетъ большой заворотъ къ Алеутскимъ островамъ, уступленнымъ въ 1867 году Россіею Соединеннымъ Штатамъ, то являлась надежда, что при дальн?йшемъ сл?дованіи Альбатросъ еще разъ перес?четъ берегъ, если только не перем?нитъ своего направленія.

Какъ длинны казались ночи нашимъ баллонистамъ! Какъ торопились они каждое утро поскор?е выйти изъ своей каюты!

Въ это утро они тоже чуть св?тъ выбрались на палубу. День только-что начинался. Д?ло было въ іюн?, около времени л?тняго солнцестоянія, и на шестидесятой параллели ночи почти совс?мъ не было, потому что тамъ въ это время, какъ говорится, бываетъ «заря во всю ночь».

Инженеръ Робюръ — не то съ умысломъ, не то по обыкновенію — не сп?шилъ выходить на палубу. Въ этотъ день, встр?тившись какъ-то съ своими пл?нниками у кормы, онъ только раскланялся съ ними, не сказавъ ни слова.