Воздушный корабль

Баллонисты скоро уб?дились, что на мор? далеко кругомъ н?тъ никакого судна и не видн?ется по близости никакого прибрежья, до котораго б?глецы могли бы доплыть, предположивъ, что Робюръ не приметъ никакихъ м?ръ для ихъ поимки.

Вотъ надъ поверхностью моря забило н?сколько фонтановъ. Это значило, что киты выплыли наверхъ подышать воздухомъ.

Томъ Тернеръ съ однимъ изъ своихъ товарищей всталъ на носу аэронефа. Подъ рукой около него была припасена китоловная бомба калифорнской фабрикаціи, бросаемая изъ особаго аркебуза. Это родъ металлическаго цилиндра, оканчивающагося цилиндрической бомбой и снабженнаго лопатообразно расширеннымъ стволомъ.

Робюръ всталъ на мостикъ и правою рукой началъ командовать машинистамъ, а л?вою — рулевому. Такимъ образомъ онъ дирижировалъ вс?ми движеніями воздушнаго корабля, и вертикальнымъ и горизонтальнымъ. Невозможно описать, съ какою быстротою аэронефъ слушался команды. Сложный аппаратъ казался не бездушнымъ созданіемъ рукъ челов?ческихъ, а органическимъ существомъ, душою котораго былъ Робюръ.

— Китъ! Китъ! — закричалъ опять Томасъ Тернеръ.

Д?йствительно, въ н?сколькихъ кабельтовыхъ отъ Альбатроса показалась изъ воды громадная спина чудовища.

Альбатросъ подлет?лъ къ киту поближе и остановился отъ него въ шестидесяти шагахъ.

Томъ Тернеръ приц?лился изъ аркебуза, который былъ утвержденъ на козлахъ, прилаженныхъ къ периламъ, и бомба-дротикъ, таща за собою длинную веревку, привязанную другимъ концомъ къ платформ?, ударилась въ т?ло кита. Начиненная горючимъ веществомъ, бомба разорвалась и выпустила изъ себя н?что врод? маленькаго гарпуна, который впился въ мясо животнаго.

— Слушай! — крикнулъ Томъ Тернеръ.

Дядя Прюданъ и Филь Эвансъ невольно увлеклись всей этой сценой, хотя имъ было не до того.

Тяжело раненый китъ ударилъ по вод? хвостомъ такъ сильно, что вода брызнула почти до самаго носа воздушнаго корабля. Зат?мъ животное глубоко нырнуло въ воду, при чемъ съ корабля ему торопливо отдавали канатъ, намоченный предварительно въ вод?, чтобы онъ не загор?лся отъ тренія. Выплывши снова на поверхность, китъ во всю мочь припустился на с?веръ.

Альбатросъ понесся за нимъ. Впрочемъ, пропульсаторы были скоро остановлены и киту предоставили самому тянуть аэронефъ, насколько силъ достанетъ. На случай новаго погруженія кита въ воду Томъ Тернеръ приготовилъ топоръ, чтобъ обрубить веревку.

Съ полчаса, не меньше, Альбатросъ тащился такимъ образомъ на буксир? за китомъ, и оба они сд?лали по крайней м?р? миль шесть. Однако, стало зам?тно, что китъ выбивается изъ силъ.

Тогда по знаку Робюра помощники машиниста дали машин? задній ходъ, и пропульсаторы начали оказывать киту сопротивленіе. Понемногу китъ приблизился къ кораблю. Аэронефъ въ свою очередь опустился еще ниже и держался надъ чудовищемъ всего на двадцати — пяти футахъ. Китъ продолжалъ ударять хвостомъ по вод? съ нев?роятною силой. Ворочаясь со спины на брюхо и обратно, онъ производилъ около себя страшное волненіе.

Вдругъ онъ выпрямился и съ такою быстротою нырнулъ опять въ воду, что Томъ Тернеръ насилу усп?лъ отдать ему канатъ.

Это неожиданное движеніе моментально сдернуло аэронефъ внизъ до самой воды. На томъ м?ст?, гд? нырнуло животное, образовался крутящійся водоворотъ. На палубу аэронефа въ обильномъ количеств? плеснула морская вода.

Къ счастью, Томъ Тернеръ во-время хватилъ по веревк? топоромъ и разрубилъ ее. Альбатросъ освободился отъ буксира и силою своихъ подъемныхъ винтовъ быстро поднялся снова на высоту двухсотъ футовъ.

Робюръ все время распоряжался съ удивительнымъ хладнокровіемъ, не покидавшимъ его ни на одинъ мигъ.

Прошло н?сколько минутъ, и китъ снова всплылъ поверхъ воды, на этотъ разъ уже мертвый и безвредный. Со вс?хъ сторонъ, откуда ни возьмись, слет?лись морскія птицы, въ надежд? полакомиться св?жимъ мясомъ. Он? съ оглушительнымъ крикомъ закружились надъ трупомъ.

Альбатросу, какъ мы уже говорили, китъ ни на что не былъ нуженъ, поэтому онъ, совершивъ безполезное убійство, возобновилъ свой прерванный полетъ на западъ.

На другой день, 17 іюня, въ шестомъ часу утра, на горизонт? показались туманныя очертанія земли. То былъ полуостровъ Аляска и скалистая группа Алеутскихъ острововъ.

Альбатросъ спокойно пролет?лъ надъ этимъ барьеромъ, гд? въ такомъ изобиліи водятся рыжіе тюлени, предметъ охоты дикихъ алеутовъ во славу и обогащеніе Россійско-Американской Компаніи.

Ихъ тутъ были ц?лыя тысячи. Они не испугались пролетавшаго надъ ними аэронефа и продолжали свое уморительное нырянье и кувырканье какъ ни въ чемъ не бывало. Зато чайки и бурев?стники немедленно разлет?лись съ хриплымъ, тревожнымъ крикомъ, какъ только завид?ли несущійся воздушный аппаратъ, показавшійся имъ в?роятно за какого-нибудь страшнаго воздушнаго зв?ря.