Воздушный корабль

Дв? тысячи километровъ надъ Беринговымъ моремъ отъ первыхъ Алеутскихъ острововъ до крайняго пункта Камчатки Альбатросъ пролет?лъ во весь этотъ день и въ сл?дующую ночь. Обстоятельства складывались весьма неблагопріятно для б?гства, и наши баллонисты пріуныли. Не б?жать же имъ было въ пустыни Восточной Азіи или на прибрежье Охотскаго моря. Очевидно, Альбатросъ направлялся не то въ Китай, не то въ Японію. Пл?нники р?шились покуситься на поб?гъ тогда, когда воздушный корабль прибудетъ въ одну изъ этихъ странъ, хотя имъ далеко не очень нравилась перспектива дов?риться японцамъ или китайцамъ. Но изъ двухъ золъ они р?шились выбрать лучшее, такъ какъ жизнь на аэро-неф?, въ обществ? ненавистнаго Робюра, казалась имъ хуже каторги.

Но вотъ въ чемъ д?ло: сд?лаетъ ли Альбатросъ остановку? Едва ли она ему нужна. В?дь онъ не птица, которую въ конц?-концовъ полетъ долженъ утомить, и не воздушный шаръ, которому бываетъ нужно запастись газомъ. Онъ машина, надолго снабженная вс?мъ необходимымъ и не знающая утомленія…

18 іюня пролет?ли надъ полуостровомъ Камчаткой, едва разгляд?въ въ туман? кр?пость Петропавловскъ и Ключевскую сопку, и надъ Курильскими островами

въ Охотскомъ мор?. 19-го утромъ Альбатросъ достигъ Лаперузова пролива, ст?сненнаго между с?верною оконечностью Японіи и островомъ Сахалиномъ. Зд?сь недалеко находится устье Амура, одной изъ величайшихъ и важн?йшихъ р?къ Сибири.

Тутъ вдругъ сд?лался такой туманъ, что воздушный корабль принужденъ былъ подняться выше, чтобы выйти изъ мглистой полосы. Не то чтобы туманъ м?шалъ ему лет?ть, такъ какъ на пути не встр?чалось высокихъ горъ и м?стность была почти ровная, но вообще эта сырая мгла была чрезвычайно непріятна, такъ какъ сырость забиралась р?шительно во вс? уголки корабля.

Чтобы изб?жать этой непріятности, Альбатросу стоило только подняться надъ слоемъ тумана, который толщиною не превышалъ четырехсотъ метровъ. Вертикальныя оси быстро задвигались, и Альбатросъ очень скоро поднялся въ св?тлое пространство.

При такихъ обстоятельствахъ дяд? Прюдану и Филю Эвансу становилось еще трудн?е уб?жать.

Въ этотъ день, проходя мимо своихъ пл?нниковъ, Робюръ остановился на минуту передъ ними и сказалъ какъ будто вскользь:

— Господа, когда парусный корабль или пароходъ попадаетъ въ туманъ, то для него это большое неудобство. Онъ долженъ плыть осторожно, ощупью, еле-еле подвигаясь впередъ. И при всемъ томъ ему каждую минуту грозитъ опасность на что-нибудь натолкнуться. Не то съ Альбатросомъ. Что ему туманы, когда онъ всегда можетъ отъ нихъ избавиться? Онъ влад?етъ пространствомъ, вс?мъ пространствомъ безъ ограниченія.

Высказавъ это, Робюръ, какъ ни въ чемъ не бывало, пошелъ дальше по палуб?, не дожидаясь отв?та, котораго, впрочемъ, онъ и не спрашивалъ. Голубыя струйки дыма его сигары вились и пропадали въ чистомъ голубомъ воздух?.

— Дядя Прюданъ, — сказалъ Филь Эвансъ, — а в?дь это удивительно. Альбатросъ р?шительно ничего не боится. Ему все нипочемъ.

— Увидимъ еще! — отв?чалъ президентъ Вельдонскаго института.

Туманъ съ несноснымъ упорствомъ продолжался три дня: 19, 20 и 21 іюня. Пришлось подняться еще выше, чтобы миновать японскія горы Фузи-Яама. Но вотъ, наконецъ, мглистая зав?са разорвалась, и взорамъ пассажировъ Альбатроса открылся обширный городъ съ дворцами, виллами, садами и парками. Даже, не видавъ его прежде, Робюръ сразу могъ бы его узнать по лаю многихъ тысячъ собакъ, по крику хищныхъ птицъ и по трупному запаху, издаваемому неубранными т?лами казненныхъ.

— Господа, — сказалъ инженеръ гостямъ, — я могу вамъ сообщить, что городъ этотъ Іеддо, столица Японіи.

Дядя Прюданъ не отв?чалъ. Въ присутствіи инженера его всегда начинало душить.

— Видъ Іеддо, не правда ли, очень интересенъ? — продолжалъ Робюръ.

— Очень интересенъ, но… — возразилъ было Филь Эвансъ.

— Но все-таки не сравнится съ видомъ Пекина, хотите вы сказать? — перебилъ инженеръ. — Разд?ляю ваше мн?ніе и, пожалуй, доставлю вамъ случай полюбоваться и Пекиномъ.

Что можно было возразить на такую любезность?

Въ это время Альбатросъ, шедшій до сихъ поръ на юго-западъ, вдругъ перем?нилъ направленіе на три четверти градуса и понесся на западъ другою дорогой.

За ночь туманъ разс?ялся. Появились признаки отдаленнаго смерча: быстрое паденіе барометра, исчезновеніе воздушныхъ паровъ, большія овальныя тучи на желтоватомъ неб?, а съ противоположной стороны горизонта длинныя красно-лиловыя полосы. Наконецъ, еще одинъ признакъ: море было совершенно спокойно, но вода на солнц? давала пурпуровый отблескъ.

По счастью, смерчъ разразился гд?-то южн?е, и весь результатъ его былъ тотъ, что разс?ялась густая мгла, снова скопившаяся было къ утру.