Воздушные разведчики — глаза фронта

Над целью – забитой эшелонами железнодорожной станцией – двадцать семь самолетов устроили «вертушку» – своеобразный замкнутый круг, в котором одни бомбят, другие прикрывают своих товарищей. Из-за невысокой дальности полета своих истребителей прикрытия не было и потому надеяться приходилось только на себя. Отбомбившись, полк ушел от цели в полном составе. Впрочем, ненадолго. Стрелок-радист Петр Бадяев из экипажа Сергея Карманного доложил, что их самолет сильно поврежден и не может оставаться в строю. Получив разрешение на одиночное возвращение, он покинул строй и ушел напрямик к линии фронта.

Из-за недостатка горючего Федоров принимает решение: садиться не на своем аэродроме, а у истребителей 5-го иап в Красном Лимане, чей аэродром много ближе к линии фронта. Он связывается с командиром полка и открытым текстом предупреждает: «Вася! Дружище! Это я – Алексей. Иду к тебе на посадку. «Хозяйство» в полном составе».

Командир полка, в самом скором будущем дважды Герой Советского Союза Василий Зайцев, отдает команду растаскивать по краям аэродрома свои самолеты и готовить посадочные костры. Один за другим «пешки» идут на посадку. Наконец сел двадцать шестой – последний.

На аэродром въезжает легковая машина – это командир 3-го смешанного авиакорпуса генерал-майор Владимир Аладинский.

Когда ему доложили, что сели все, кроме Карманного, он даже просиял:

– Я вашего Карманного в сорока километрах отсюда видел. Думал, один его самолет и уцелел со всего полка.

В этот вылет полк не потерял ни одного самолета, но погиб воздушный стрелок-радист Василий Макаренко, которого похоронили здесь же, в Красном Лимане.

В сложных условиях ночной посадки удачно произвели посадку абсолютно все пилоты, включая самых молодых летчиков, а вот командир полка – навернулся. Как вспоминал Николай Самусенко, этот случай стал в полку временной вехой. Теперь, если нужно было уточнить, когда было то или иное событие, все говорили: «Это еще до того, как Федоров перевернулся» или: «Это было уже после того, как навернулся командир».

Если на Западном фронте, в Белоруссии, под Москвой полк воевал в условиях общего отступления наших войск, то на Юго-Западном фронте ему впервые пришлось принять участие в наступлении.

Для ближней бомбардировочной авиации, которая работает непосредственно по переднему краю, наступление наших войск – это очень серьезная проблема, так как есть большая вероятность ударить по своим.

Как вспоминал Александр Притула, случались забавные ситуации. Штаб полка в Нижней Каменке располагался в местной школе. Там находился единственный телефон, связывавший полк с командованием дивизии. В результате стремительного наступления наши войска заняли поселок Твердохлебовка, где до этого находился штаб 8-й итальянской армии, который собирались подвергнуть бомбардировке. Чтобы не допустить удара по своим, позвонили из штаба корпуса и предупредили, что бомбить Твердохлебовку нельзя. Принявший сообщение дежурный попросил местных ребят предупреждать всех летчиков, чтобы они не бомбили поселок. Дети отнеслись к поручению более чем ответственно и в течение нескольких дней подбегали к летчикам и наперебой кричали: «Твердохлебовку не бомбить!»

Тем не менее боевая работа в условиях наступления не идет ни в какое сравнение с тем, что было ранее.

Во время полета на Миллерово (это было 28 декабря 1942 года) наша девятка разбомбила составы с техникой из армии Манштейна, призванной прорвать кольцо окружения Паулюса, и тем самым сорвала этот удар. Возвращаясь, они попали под атаку фоккеров. У штурмана Давыдова вдруг заело управление пулеметом «Березина», что позволило истребителю противника спокойно зайти снизу и ударить из пушек по центроплану. Командир экипажа Мильченко приказал покинуть самолет.

У штурмана люк был внизу. Давыдов повернул ручку аварийного выхода и сразу провалился вниз, но воротником комбинезона зацепился за болт, который торчал из основания турельной установки. При этом голова его оставалась в кабине, а тело торчало снуружи. Горящий самолет продолжал падать. Давыдов изо всех сил пытался отцепиться, позвал на помощь летчика, но тот его не слышал. Будучи уверенным, что штурман уже покинул самолет, он открыл фонарь и выпрыгнул сам.

Только ухватившись за пятку пулемета, Давыдов смог из последних сил сдернуть себя с крюка, а затем, выждав, когда горящий самолет обгонит его, выдернул кольцо. Первоначально парашют не раскрылся, и только после удара по кольцу вышел вытяжной парашют, а затем и основной. По прикидкам Давыдова, он должен был приземлиться где-то рядом с линией фронта, но на территории противника. К его радости, именно на этом участке в наступление уже пошли наши танкисты.

Приземлившийся немного раньше командир экипажа Мильченко попросил танкистов прийти на помощь его штурману, которого в это время уже хотела добить наша пехота, приняв его за сбитого немецкого летчика. Только трехэтажный мат Давыдова несколько прояснил ситуацию, и стрелять по нему наши солдаты перестали.