Восточный фронт

– Хвалить тебя есть за что, Уркварт. Север удержал, своё владение защитил, отхватил у пиратов часть Ваирского архипелага, воевал с дикими нанхасами и храбро сражался на востоке империи. Всё это достойно уважения, и для многих дворян империи ты – пример. Но я хочу поговорить с тобой о другом. Ты всё ещё верен императору и нашей организации?

– Да, конечно.

– А мне кажется, не очень.

– Почему?

– По той простой причине, граф Ройхо, что в твоей жизни слишком много загадок.

Наверное, канцлер ждал, что сейчас я начну оправдываться. Но я промолчал и только ещё раз проверил готовые к боевому применению кмиты. Как бы дело ни обернулось, я делиться своими самыми сокровенными секретами не собирался. Только если прижмут, но пока я нужен империи, и потому серьёзных неприятностей от канцлера, несмотря на всю его власть, не ожидал.

– Почему ты молчишь, граф? – Руге заглянул в мои глаза, словно пытался увидеть в них страх или сомнение.

– Жду продолжения, господин канцлер. Если вы меня в чём-то обвиняете, говорите прямо.

– Это достойный ответ. Однако пока тебя ни в чём не обвиняют, Ройхо. Как ты можешь заметить, у нас беседа один на один.

– Вы уже намекнули, что я не храню верности императору. Чего же ждать дальше? Скажите, что вас смущает, и не бросайтесь словами.

– Значит, хочешь честного разговора?

– А вы разве не хотите?

– Ты прав, Ройхо. Не станем кружить вокруг да около. В последнее время о тебе ходят разные слухи, которые моя агентура проверяет, и возникли вопросы. Таковых очень много, и в свой черёд придётся на них ответить. Однако сейчас меня волнует только один. Почему ты скрываешь от императора наличие у себя магических связистов?

Я знал, что рано или поздно мне зададут этот вопрос, ибо магическая связь очень важна, и ответ был готов заранее. От сердца у меня отлегло, и я сказал:

– Это не секрет, господин канцлер. Признаю, моим чародеям удалось создать магических связистов-мутантов и они использовались на войне. Заметьте, открыто, связистов не прятали.

– А почему сразу об этом не доложил?

– Здесь, на Восточном фронте, связисты проходили испытания, и они оказались успешными. Сбоев нет, связь устойчивая. А дальше я собирался поделиться наработками с вами. Я ведь не мог передать сырые образцы. Как лучше хотел, а теперь мне ставят это в вину?

– Значит, говоришь, хотел поделиться наработками?

– Да. Если не верите, можете проверить. Документация по связистам готова. Только скажите, когда хотите её получить.

Канцлер помолчал, его правая ладонь прошлась по гладко выбритому подбородку.

– Такой ответ меня устраивает, Ройхо. Однако это не конец. Есть ещё много других тем, которые мы обсудим в свой черёд. Ступай. Документы передашь мне вечером. Лично. Из рук в руки.

Поклонившись, я покинул кабинет. В приёмной адъютант Руге протянул мне три конверта:

– Это вам.

Оказалось, что это именные приглашения на празднество во дворец императора. Одно для меня, второе для Альеры и третье для Катрин Дегарьен, жрицы богини Улле Ракойны из свиты графа Ройхо, именно под таким именем по всем официальным документам проходила Отири. Нам оказали высокую честь, что само по себе дорогого стоило.

В гостинице я передал приглашения Вирану и Отири, назначил на полдень совет офицеров бригады и уединился. Проанализировав всё, что происходило в штабе, я попытался понять, чего же хочет от меня канцлер. Секретами магической связи я поделюсь, к этому всё и шло. А дальше? Какие ещё у него могут быть ко мне вопросы? Да любые. Финансы. Мои подвиги на севере и востоке. Контакты с нанхасами и ламиями. Слава победителя демонов. Собственная тайная стража. Магические умения, которые я списываю на артефакты. Разговор может коснуться чего угодно, и это плохо. Пока империя находится в состоянии войны и напрягает силы, меня не трогают. Однако после побед государя внимание его советников смещается, и в поле зрения агентов «Имперского союза» попала моя персона. Значит, рано или поздно за меня возьмутся всерьёз. Может, не в этом году и не в следующем, но возьмутся.

Блин! Вот сидел бы тихо на севере, в собственном медвежьем углу, не привлекал бы внимания и жил спокойно. А теперь за мной станут присматривать ещё внимательнее, и денег за разработки, скорее всего, не заплатят. Да ладно деньги, мало того, могут отобрать «Ульбар», или обложить дополнительным налогом, или вообще убить, чтобы не отсвечивал. Короче, от внимания канцлера радости не было. Впрочем, как и страха. Слишком многое я пережил, чтобы пугаться гнева власть имущих. Хотя расслабляться тоже не стоило.

В итоге, на время прогнав душевную смуту, я попытался сосредоточиться на делах бригады.