Восточный фронт

Красивым и хорошо отработанным движением офицер выхватил меч, подошёл к противнику со спины и одним взмахом отрубил демону голову. Затем Кетиль снова встал в боевую стойку и приготовился нанести новый удар. Он всё правильно делал, но повторный удар не понадобился. Башка монстра откатилась в сторону, и там её подобрали чародеи, а тело демона, качнувшись, свалилось в пыль, и его облили горючими смесями, а потом подожгли. Будь обстановка спокойней, скорее всего, наёмника дольнего мира разделали бы, будто свинью, и законсервировали для перепродажи алхимикам. Однако васлайские маги продолжили обстрел остверских позиций, и возиться с ценным трофеем было некому, да и не когда. Поэтому проще спалить тварь во избежание возможных проблем.

– Удачно вышло, – отворачиваясь, сказала ламия. – За пару минут мы уничтожили много вражеских солдат, нескольких чародеев и демона.

– Да, – согласился Ройхо. – И всё благодаря тебе…

На миг сердечко ведьмы дрогнуло. Девушке показалось, что Уркварт добавит: «Любимая». Однако граф промолчал. Он только посмотрел на неё долгим взглядом, встряхнул головой, будто прогонял наваждение, поднялся с кресла и произнёс:

– Пойдём, Отири. Война продолжается, и мы нужны нашим воинам.

Глава 20

Империя Оствер. Ахвар. 16.04.1407

Великий герцог Ферро Каним не обманул своего младшего сына, а вместе с ним и всех нас. Он обещал помощь в течение суток, и, когда настал назначенный срок, измождённые чародеи школы «Истинный свет» в очередной раз смогли деблокировать телепорт, и сквозь открытый портал прошли первые подкрепления. Три полка пехоты, четыре эскадрона кавалерии, больше тридцати магов и обоз. Этого хватило, чтобы склонить чашу весов на нашу сторону, и противник отступил.

Разбитые отряды васлайцев и пиратов уходили за стены разорённого Ахвара, а за ними, оставшись без поддержки людей, поспешили демоны, которых осталось всего пять. В битве за город, помимо того монстра, которого уничтожила моя бригада, ещё двоих прикончили маги и рыцари герцога Гая. Потери при этом у нас были огромными. Да и вообще эта не очень долгая военная кампания весьма сильно обескровила войска северных феодалов. Однако мы выстояли, и приказ императора был выполнен. Армия герцога Гая Куэхо-Кавейра смогла удержать линию фронта до возвращения основных сил. Поэтому я рассчитывал, что теперь смогу вернуться на север и увести своих людей. Но с этим возникли сложности. Подкрепления продолжали прибывать, да только они оказались не настолько велики, как нам бы хотелось. Ведь Восточный фронт – это не только наш северный участок против республики Васлай. Есть ещё два опасных направления: против Коцки и Кауша. Туда тоже следовало отправить войска, дабы удержать оборону. А сегодня утром из штаба армии поступил вызов, и я направился в ставку великого герцога.

Меня ожидали, проводили в покои Ферро Канима, который был не один, и я оказался под прицелом пяти пар глаз. Сам великий герцог, суровый мужчина, готовый ради достижения своих целей сметать любые преграды, расположился во главе длинного стола. Барон Анат Каир, больше известный как Жало Канимов, начальник тайных стражников клана, под стать своему повелителю. Его сын Рагнар Каир – главный диверсант Канимов. Они справа от своего повелителя. Герцог Гай, мой сюзерен, бледный и немного растерянный юноша, на долю которого выпало слишком много испытаний, но младший сын Ферро не сломался. Он слева. А за спиной великого герцога ещё один человек, которого здесь и сейчас я увидеть не ожидал, – канцлер империи, советник государя и один из самых могущественных людей в государстве граф Тайрэ Руге.

– Добрый день, господа. – Скинув шляпу, я взмахнул ею в воздухе и поклонился великому герцогу.

– Проходи, граф Ройхо. – Не посчитав нужным поприветствовать меня, Ферро Каним кивнул на место подле Гая.

Я сел. Начало разговора мне не понравилось, и мысленно я потянулся к кмитам, огладил их и успокоился. Мне не сообщили, о чём пойдёт речь и зачем я понадобился столь значимым персонам, как великий герцог и канцлер, но особого волнения не было.

«Кажется, сейчас меня начнут разводить на очередную авантюру», – подумал я и приготовился узнать, ради чего меня вызвали.

– Итак, граф Ройхо, – начал великий герцог, – мой сын и вы удержали доверенный вам участок фронта. За это вам честь и хвала.

«Сейчас он добавит «но» и скажет, что надо напрячься ещё немного», – промелькнула мысль, и я сдержал ухмылку.

– Но враг всё ещё силён и пока окончательно не разгромлен, – продолжил старший Каним. – И, несмотря на наши договорённости, граф Ройхо, я вынужден попросить тебя остаться на Восточном фронте ещё на некоторое время. При наличии на стороне противника демонов, которых твои воины и оборотни так хорошо уничтожали, я не могу отпустить опытных ветеранов. Слишком многое поставлено на карту. Судьба империи решается здесь и сейчас, а потому нам нужен каждый опытный воин, командир и чародей.