Восточный фронт

– Конкретики нет, только слухи. У Курона осталась вдова, урождённая Мэри Хассельнуар. Она из купеческой семьи, и, когда Стейн вспомнил обстоятельства той ночи, женщина поступила по законам «подлого сословия». Маркиза пообещала пятьдесят тысяч иллиров тому, кто сразит графа Уркварта Ройхо.

– Хорошая сумма.

– Неплохая. И первыми, кто решил взять куш, стали родственники убитых.

– Мельчает дворянство. Дожили. Остверы убивают других остверов за деньги.

Альера рассмеялся и хлопнул в ладоши:

– Да ладно тебе, Уркварт. Ты вспомни, как мы служили в Чёрной Свите. Наёмные бретёры пытались убить нас за деньги, хотя все были дворянами. А ты говоришь, что мельчают остверы. Нет уж, наёмники благородной крови были в столице всегда.

– Ты прав, Виран. Просто мне захотелось немного поворчать.

Ещё немного пообщавшись и обсудив тактику на завтрашний день, каждый отправился к себе, и я поднялся в спальню. Ламия последовала за мной. Обернувшись, я спросил:

– Ты что-то хотела, Отири?

– Тебе нужно больше сил, – ответила она.

– И что?

– Я с тобой поделюсь своими.

– Давай. – Я протянул ладонь.

– Нет. Раздевайся.

– Ты чего задумала? – Я скинул рубаху.

– Спи! – Палец ведьмы слегка ударил меня в переносицу, и я упал на кровать.

Мне хотелось отругать ламию и воспротивиться её колдовству, но не получилось. Моё тело замерло, а язык не слушался, и я увидел, что ведьма скинула с себя одежду. А потом обнажённая прекрасная девушка легла рядом, крепко, словно ребёнок любимую куклу, обняла меня и повторила:

– Спи!

Веки мгновенно налились свинцом и закрылись. На душе было спокойно и легко. Я провалился в глубокий сон, и мне казалось, что я чувствую, как стремительно зарастают битые рёбра, а мышцы наполняются силой.

* * *

Трибуны ристалища возле храма Ярина Воина были переполнены, яблоку негде упасть. Меня встретили одобрительными выкриками:

– Ройхо, мы верим в тебя!

– Чёрная Свита!

– Уркварт, покажи, на что способен!

– Гвардия, вперёд!

Как оказалось, мои фанаты с той поры, как я служил в Чёрной Свите императора, не забыли меня. Немало людей помнило гвардейские дуэли на столичных аренах, когда мы зарабатывали себе репутацию отморозков и убивали врагов императора. И вот вновь я выходил на бой, а толпа меня поддерживала и радовалась предстоящему кровопролитию. Это для меня схватка против четырёх противников – игра со смертью, а для пришедших на ристалище горожан – развлечение. Причём большинство делает ставки на исход поединка, и я был в курсе того, что, несмотря на слова поддержки, ценили меня не высоко. Профессиональные игроки уже знали о полученных мной на востоке ранах, и расклад примерно следующий. Первый поединок за мной, один к пяти. Второй поединок почти на равных, полтора к одному. Третий я точно проигрываю, два к одному. Четвёртый, если я ещё буду жив, полный разгром, шесть к одному.

Да уж, как-то всё это печально, и порой мне думается, что зря мы гибнем на фронтах. Зачем? Почему? Ради кого? За обывателей, которым на всё плевать? Нет. Не ради них, а ради будущего. В первую очередь мы дерёмся за детей, за стариков, за обычных остверов, которые не в состоянии себя защитить. Ну и, само собой, за императора и целостность государства. Пожалуй, так будет правильно. Это верная мотивация, а ставки – ерунда. Пусть игроки развлекаются, тем более что с этого есть польза. Теперь мои противники тоже уверены, что я слаб, а это не так. Благодаря Отири силы восстановились и боевые кондиции почти в норме, так что моим врагам несдобровать. В этом я был уверен настолько, что через подставных игроков тоже сделал ставку. Разумеется, на себя, любимого. Правда, ставка по моим меркам небольшая, всего пять тысяч иллиров, наглеть не стоило.

В сопровождении своего секунданта я прошёл мимо трибун, пересёк посыпанное речным песком ристалище и вышел к судьям. Как обычно, их четверо: жрец Ярина Воина, представитель столичного дворянского собрания, чародей и офицер в чине капитана из комендантского подразделения. Мой первый противник Стейн Кандир, виконт Шлезар, уже был здесь и, судя по его поведению, изрядно нервничал. Хотя, надо отдать ему должное, парень старался держаться молодцом, наверное, сказывался опыт Восточного фронта.

– Господа, не желаете примириться? – спросил судья-дворянин.

Мы ответили, что такого желания нет. Тогда к нам подошёл жрец:

– Господа, сдайте обереги и амулеты.

Наши серебряные браслеты перешли в руки жреца, и он, спрятав их в сумку, ладонями прошёлся вдоль наших тел. Естественно, служитель бога ничего не обнаружил. Магические зелья перед поединком, если он ведётся на ристалище, употреблять нельзя, и жрец подтвердил, что оба бойца в норме, а затем сказал дежурную фразу:

– Боги смотрят на вас, господа. Ступайте на поле, и пусть одержит победу тот, кто прав.

Я уважительно поклонился жрецу, Стейн последовал моему примеру. Офицер осмотрел наши клинки, подтвердил, что это стандартные ируты. И пришёл черёд основного действия. Свой чёрный клинок мне пришлось сменить на стальной, так что лишних вопросов не было.