Восточный фронт

Мгновение герцог колебался, а затем отдал своим воинам приказ отходить. Я же, не собираясь погибать, вынул из ножен чёрный клинок, приготовил «Огненную капель» и отдал команду:

– К бою!

Кеметцы и остатки «шептунов» уже были готовы. Отлично. Оставалось только уточнить схему боя:

– Командиры и маги! Внимание! Бьём один раз! В лоб! Давим васлайскую кавалерию, рассекаем её и прорываемся дальше в лес. Там не отрываться и не отставать!

Чародеям и сигнальщикам держаться рядом! Все меня услышали?!

Ответом был неразборчивый гул, и, посылая лошадь вниз, навстречу врагу, я вскинул меч:

– За Анхо и империю! Вперёд!

– А-а-а-а!!! – разнёсся рёв воинов по окрестностям, и, против всех правил военного искусства, мой отряд, набирая скорость, помчался на республиканцев.

Кавалерия не бьётся ночью. Конница должна иметь свободу манёвра. Малые отряды всадников не могут атаковать противника в лоб. Так гласит имперский устав, в котором каждое слово написано кровью. Но поступить иначе было нельзя. Противник играл не по правилам, и мы тоже. Ради общей победы, дабы выиграть немного времени, требовалось пойти на риск, и воины это сделали. Они доверились командиру, пошли за мной и рванули навстречу опасности.

К счастью для нас, спуск с холма оказался пологим, без ям и рытвин. Так что на дорогу выскочили без потерь. Здесь свернули вправо и оказались невдалеке от передовых порядков вражеской кавалерии. Кто это был, непонятно. Видимо, как и у нас, сводное подразделение из рыцарей, феодалов, конных стрелков и егерей. Однако ряды они держали и, обнаружив нас, не запаниковали. Раздались команды офицеров, и первые ряды приготовились к бою. Всё это я смог разглядеть благодаря огненным всполохам от лагеря графа Тегаля и обрадовался, очень уж удобно встали васлайцы.

– На слом! – закричал я от избытка чувств, хотя понимал, что вряд ли меня кто-то услышит, и метнул «Огненную капель».

Кстати, ставить чародеев в боевые порядки атакующего войска устав тоже не велит. Это глупость. Но в этот раз всё было правильно, и такой нестандартный ход принёс нам успех. По крайней мере, на начальном этапе сражения.

Жменя багровых магических капель в полёте вспухла огненным комком, рассыпалась и накрыла авангард вражеской конницы. Сотни лошадей и людей, кто попал под этот багровый дождик, закричали от боли, и строй васлайцев разрушился. А потом меня поддержали чародеи школы «Данце-Фар» и Эри Верек, который по-прежнему находился рядом. Они разрядили боевые артефакты, и, хотя били чародеи не прицельно, промахнуться было сложно. Такая толпа впереди – мимо ничего не пролетело.

Четыре «Силовых копья» расшвыряли обгоревших васлайских конников и лошадей. Мерцающая мертвенным отблеском «Зелёная пыль» накрыла отравленным облаком сразу полсотни воинов. Два «Стальных вихря», калеча и убивая, пронеслись вдоль дороги и с посвистом, разваливая стволы деревьев, рассеялись в лесу. А помимо того были простые огненные шары, которые добавили хаоса. И прежде чем противник успел осознать, что произошло, мы врубились в остатки авангарда, и пришёл черёд клинков.

Подъём на стременах. Меч взлетает и опускается на обожжённого васлайского офицера. Клинок кроит череп, и противник, по инерции хватаясь за повод раненой лошади, мешком сваливается с седла.

Я дёргаю повод и пробиваюсь дальше. Сопротивления практически нет, противник ошарашен, и это повышало наши шансы на спасение. Хей-я! Бей-убивай! Кромсай и круши! Уничтожай и режь!

Выпадом я достал пытающегося скрыться конного лучника, и ещё один республиканец отправился в мир мёртвых. Левая рука вновь налилась магической силой – и новое заклятие отправилось в толпу васлайцев. На этот раз «Небесный рокот». Результат поразил даже меня. Звуковые колебания заставляли солдат противника зажимать уши и терять разум. Они выпадали из сёдел десятками. А что происходило с лошадьми, не передать словами. Бедные животные обезумели, вставали на дыбы и уносились прочь, подальше от боли, которую принесла им магия.

– Дальше! Не останавливаться! – перекрывая шум битвы и надрывая голосовые связки, гнал я свой отряд по дороге.

И снова услышал ламию:

«Уркварт, демоны готовят массированный удар по дороге. Уходи!»

«Благодарю. Я услышал тебя».

– Сигнальщик! – Я обернулся и взглядом отыскал горниста, молодого парнишку с испуганными глазами: – Сигнал «Отход»! Повод влево!

– Е-е-есть! – заикаясь, выдохнул он и приложил к губам инструмент.

С первого раза у него ничего не получилось. Из горна вырвался неразборчивый хрип, и один из моих телохранителей недолго думая, без всяких церемоний, врезал ему плетью по спине:

– Соберись!

И сигнал прокатился над полем боя. Один раз, другой и третий.

У кого из наших воинов имелись арбалеты, тот разрядил оружие в противника, и короткие болты, просвистев по воздуху, впились в тела врагов и лошадей. А затем мы развернулись влево и стали уходить в дебри. Один за другим кеметские партизаны и «шептуны» скрывались под защитой вековых дубов, и мы почти успели. Почти, ибо арьергард моего отряда, полтора десятка всадников, всё же попал под удар демонов.