Восточный фронт

Иллир стал давать Марку советы и поделился сведениями о местонахождении нескольких староимперских кладов, где хранилось немало золота, оружия и магических артефактов. А потом полубог пообещал своему потомку, что в самом скором времени в Грасс-Анхо прибудет посольство нанхасов и они предложат остверам подписать договор о вечном мире и сотрудничестве, который будет выгоден обеим сторонам. Марк его внимательно слушал и запоминал слова великого предка. Однако он не осознавал, что Иллир использует его. Для него, как и для любого истинного оствера, великий предок был кумиром и светочем, на которого следовало равняться. И у Марка даже мысли не возникло, что полубог ведёт собственную игру. Но, наверное, это и к лучшему. В жизни любого человека, вне зависимости от его социального статуса, образованности и богатства, должно быть нечто героическое, светлое и чистое. Ведь имея подобный ориентир, неосознанно он старается быть лучше, и это правильно. А Иллир… А что Иллир? Он не желал своему потомку зла, спасал богиню и поступал так, как считал нужным.

Расставались дальние родственники уже за полночь.

– До встречи, Марк. – Полубог протянул юноше руку. – Мне думается, теперь мы будем видеться чаще.

– Я буду этому рад. – Император пожал руку великого предка.

Паладин Кама-Нио кивнул, сделал шаг назад и пропал в открывшемся портале.

Глава 17

Империя Оствер. Окрестности Ахвара. 8.04.1407

– Отири, ты где? – позвал я ламию и присел на широкую лавку рядом с круглым каменным очагом.

– Подожди, я сейчас, – отозвалась северная ведьма из соседней комнаты.

Ладно. Подожду. Закрыв глаза, я привалился к стене и задумался.

День за днём одно и то же без каких-либо изменений. Наша армия отступала по Восточному тракту, а противник двигался по пятам. Мы огрызались, как могли: засады, ловушки, ночные налёты, уничтожение мостов, арьергардные бои на удобных для обороны позициях, отстрел магов и попытки достать демонов. В ход шло всё. Однако натиск не ослабевал. Численное преимущество противника играло решающую роль, и, теряя боевых товарищей, армия герцога Куэхо-Кавейра дошла до стен Ахвара. Перед городом осталась только одна деревушка, где мы сегодня заночуем, а уже завтра нам придётся спрятаться за стенами. Дальше отступать некуда…

– Ты готов? – прерывая мои невесёлые думы, в горнице появилась ламия.

Северная ведьма умылась, причесалась и переоделась. Несмотря на войну, она продолжала оставаться девушкой и следила за собой. А мне всё равно. Грязный, заросший и одежда в заплатках. Зато оружие всегда в порядке.

– Да, готов, – отозвался я. – Где там кровавые лоскуты?

– Держи.

В моих руках оказалось десять рваных кусков материи, и на каждом бурое пятно. Это кровь моих воинов, которую мы с ведьмой добыли днём, когда заспорили о знаниях Анхо. Учитель вложил в мою голову много всего, в том числе и основы по магии крови, которая в нашем мире не в почёте. И я спросил ламию, возможно ли её применять. На что получил ответ – нет, паладин подобным заниматься не станет, ибо это дело грязное.

Хм! Что дело грязное, мне понятно. Но мой вопрос был о другом, возможно или нет, и мы заспорили. Ведьма утверждала, что данный раздел магии – тёмное искусство, паладину Кама-Нио не пристало этим заниматься и у меня ничего не выйдет. А я, благодаря Иллиру, который хотел сделать из меня универсального воина-чародея, знал, что это не так. Магия как магия, только её необходимо использовать с толком. Тут как с мечом. Это оружие, и оно может применяться как для защиты людей, так и для нападения. С какой точки зрения посмотреть, и куда его направит хозяин.

В общем, спорили долго, и Отири даже немного обиделась. Ерунда. Вскоре мы снова вернулись к разговору и решили, что необходим эксперимент. После чего у разных воинов сводной бригады «Ройхо» была взята кровь, всего несколько капель. Заметьте, добровольно. И когда мы остановились на отдых, наступил момент истины. Для начала мне требовалось проникнуть в мысли воина, чья кровь в моих руках, и, если я смогу это сделать, значит, ламия не права.

Выбрав один кусок материи, я закрыл глаза.

Вдох-выдох! Вдох-выдох! Дыхательная гимнастика помогла добиться спокойствия и отрешённости. После чего, следуя инструкциям Иллира Анхо, я попытался разделить своё сознание на две части. Одна половинка осталась на месте, а вторая, сосредоточившись на кровавом пятнышке, отправилась в путешествие.