Восточный фронт

Всё произошло внезапно. Сначала слегка закружилась голова, и я в один миг, без переходов, оказался в теле другого человека. Это был Тим Сигатто, наёмник из батальона «Стальная чешуя». Сейчас он, закинув руки за голову, лежал на войлочном коврике возле костра недалеко от моего дома, и в его душе царило умиротворение. Воин тихо радовался тому, что сегодня выжил и его не послали в ночь тревожить передовые отряды васлайской армии. И ещё он мечтал, что вскоре закончится его контракт, он вернётся домой, купит домик, кусок земли и женится. Хорошие мысли, без гнили. Почувствовав, как вместе с Сигатто я начинаю проваливаться в сон, мне пришлось тряхнуть головой, выпустить ткань из рук и прервать контакт.

– Ну и как? – Ламия посмотрела мне в глаза.

– Отлично. Ты проиграла, Отири. Магия крови работает, и она мне доступна.

– Ладно. Признаю, что была не права. И что дальше?

– А дальше, подруга дней моих суровых, необходимо развивать этот навык. Впрочем, как все навыки. Ведь тут перспективы открываются огромные. Связь, разведка, контроль, поиск. Только представь, что произойдёт, если взять кровь у всех моих управленцев, кто остался дома, а потом входить в их разум и отслеживать работу. Это же облегчит мне жизнь. А если научиться отдавать таким образом приказы?

– Ты торопишься, Уркварт, – фыркнула ламия. – Один раз попробовал войти в голову человека – и уже планы строишь. Единичный случай – не показатель.

– Опять начинаешь? – прищурился я.

– Чего начинаю? – Девушка пожала плечами.

– Спорить.

– Я просто говорю тебе правду.

– Нет, ты споришь и тем самым ставишь под сомнение мои способности. Или это специально? Наверное, вы так всех паладинов заставляете тренироваться.

– О чём ты?

– О том, что берёте человека на «слабо» и он начинает пахать вдвое больше, чем обычно.

– Думай что хочешь.

Девушка надула губы и расположилась возле очага, а я продолжил эксперимент и взял второй кусочек материи.

Вдох-выдох! Короткий полёт – и я в теле другого человека, бойца 2-й конной сотни. Он мирно спал, и я попытался отдать ему приказ:

«Встать!»

Никакой реакции. Воин был спокоен и меня не слышал.

«Встать! Подъём!»

Снова ничего не произошло, а у меня разболелась голова.

Разрыв соединения. Пока у меня хватало сил только на частичное слияние с другим человеком. Что ж, это тоже неплохо, и я взял третий образец.

Вдох-выдох! Соединения нет. Повторная попытка – и снова ничего. Почему? Неизвестно. Возможно, мешает мощный охранный амулет, или воин, чья кровь была взята, уже погиб. Хотя это вряд ли. Сегодня у меня в бригаде потерь не было.

Продолжаю. Вдох-выдох! Полёт – и я уже бегу по тёмному лесу, причём на четырёх лапах.

Я соединился с волком-оборотнем, десятником Эйхерионом Шумаром, и это было интересно, необычно и волнительно. Мир вокруг преобразился, стал иным, заиграл новыми красками и наполнился неведомыми доселе ощущениями. Звуки и запахи воспринимались иначе, гораздо острее, чем у обычного человека, а зрение быстро приспособилось к темноте.

Перепрыгивая стволы деревьев, длинными прыжками Эйхерион Шумар нёсся по лесу, а справа и слева мелькали тени его собратьев по клану Киртаг. Волки преследовали разбитую роту васлайцев, которых пару часов назад разметали кеметские партизаны, и поучаствовать в охоте, пусть даже как зритель, было забавно.

На миг волк замер и принюхался. Он определил, где находится враг, и, задрав голову вверх, завыл:

– У-у-у-у-у!!!

Протяжный волчий вой разнёсся по лесу, и остальные оборотни откликнулись.

Судя по звукам, киртагов было немного, не больше шести-семи, а в группе, которую они преследовали, не менее двадцати солдат. Но оборотней это не смущало. После того как они грызлись с демонами, храбрости у них заметно прибавилось, как и боевого опыта, а противник напуган и очень истощён. Поэтому Эйхерион был уверен в победе и отдал команду атаковать.

Стая пересекла небольшой ручей, на миг собралась и рассыпалась. Волки обошли небольшую поляну, где горела пара костров, и я разглядел человеческие силуэты.

Ширх-х! – над Шумаром пронеслась стрела, и он оскалился, а затем прошмыгнул под корневищами большого дуба и оказался среди врагов.

Прыжок! Волк свалился на шею ближайшего васлайского воина. Раздался характерный хруст сломанных позвонков, и, не дожидаясь, пока тело мертвеца упадёт, Эйхерион отпрыгнул в темноту.

Ширх-х! Ширх-х! Звон стали и посвист стрел. Васлайцы обернулись на угрозу и попытались достать оборотня. Тщетно. Опытный десятник скрылся, а на солдат противника набросились остальные киртаги.

Крики. Мат. Вопли о помощи и проклятия. Солдаты запаниковали и не смогли организовать оборону, а волки рвали и убивали их, словно баранов. Одного за другим они выдёргивали васлайцев из толпы, а республиканцы лишь бестолково отмахивались мечами и факелами да кричали.