Восточный фронт

– Ты видишь то же самое, что и я?

– О чём вы, государь? – не понял его полковник.

– Смотри, разве ты не узнаешь того, кто находится рядом с Грачом?

– Там никого нет, ваше величество, – пожал плечами гвардеец. – Алай Грач один.

– Ты уверен?

– Да.

– Тогда оставь меня. Я немного побуду здесь. Вместе с Алаем.

– Мы не можем оставить вас, государь.

– Хорошо. Будьте неподалеку. Окружите место и никого не подпускайте. Понял?

– Так точно.

Гвардейцы Синей Свиты разошлись, а Марк, не понимая, почему его предок Иллир находится здесь, направился к огню.

Получив приказ найти тайное убежище, где богиня могла бы восстановиться после бегства из дольнего мира, Иллир Анхо сразу отправился в путешествие.

Для начала ему требовалось найти укромную долину в труднодоступном месте, где нет магии. При этом наиболее интересные варианты, Агней и Маир, отпадали, ибо находились в зоне боевых действий. Но были ещё горы Аста-Малаш на севере Эранги, и эти края имели один очень большой плюс – близость к землям нанхасов и владениям будущего паладина Уркварта Ройхо.

Первый император не сомневался и не колебался. Менее чем за седмицу он излазил хребет Аста-Малаш вдоль и поперёк, забрался туда, где не ступала нога человека, и в конце концов нашёл то, что искал.

В самом центре горного массива находилась небольшая долина, которая не имела связи с внешним миром. Со всех сторон её окружали теснины, единственными обитателями этого места были голубые архары. А самое главное, благодаря природной аномалии долина не имела устойчивой связи с миром мёртвых. Решив, что храм-убежище будет именно здесь, Иллир Анхо представил его себе.

Ради возведения большого храма придётся прокладывать дороги и привлекать бригады строителей. Это невозможно, да и не нужно. Богине, если ей придётся бежать, всё равно, насколько велико святилище, ибо она будет спать. Значит, постройка должна быть небольшой, наверное, из камня, которого вокруг в изобилии, с несколькими помещениями внутри: парой жилых комнат, хранилищем с припасами, целлой – внутренним святилищем для посвящённых, адитоном – особо защищённым и освящённым помещением с каменным алтарём-байтилом, внутри которого станет покоиться и восстанавливаться дух божества.

Вроде бы просто. Иллир Анхо, конечно, воин, а не зодчий, но построить и освятить маленький храм мог без привлечения рабочих или ламий. С инструментами и строительными материалами проблем тоже не было: используя личный телепорт, он собирался купить всё необходимое на рынках империи, а затем перенести в долину. Однако кое в чём сложности всё же возникли. Император никогда не делал алтарей, тем более байтилов, и, прежде чем приступить к работе, ему требовалась консультация мастера. А поскольку таковых немного, Иллир Анхо выбрал наиболее опытного, старого Алая Грача. Лучше его среди живых специалиста не существовало, и даже тот факт, что он последователь Сигманта Теневика, древнего бога, который всегда соблюдал нейтралитет, не смутил паладина Кама-Нио.

За время своего служения Иллир Анхо неоднократно бывал во владениях Теневика и знал, что ему плевать на дрязги богов. Он всегда сам по себе, открыто никого не поддерживал и не мешал своим адептам поступать так, как им заблагорассудится. Даже по меркам мира мёртвых он считался странным, и все попытки Кама-Нио или её противников втянуть Сигманта в войну богов были тщетны. Поэтому первый император не сомневался и, определив, где находится Алай Грач, открыл портал и оказался под стенами Ганрии…

К этому времени сражение закончилось. Имперская армия собирала трофеи, сгоняла в кучу пленных и добивала раненых врагов. Мимо Иллира, которого никто не видел, проходили отряды воинов и группы магов. Куда-то спешили жрицы Бойры Целительницы и конные гонцы. В воздухе пахло дымом, кровью, морской солью и оружейным маслом. Это были запахи войны. Вобрав в себя воздух, основатель династии Анхо улыбнулся и подошёл к костру адептов Сигманта Теневика.

Возле него находилось несколько человек: сам Алай Грач, седобородый здоровяк в грязном сером балахоне, и несколько учеников. Младшие служители Сигманта гостя не заметили, а вот старый жрец почувствовал его сразу и вскинул вверх ладонь с боевым заклятием.

«Силён, жрец, обнаружил меня. Молодец», – подумал Иллир и, выходя на свет, сказал:

– Спокойно, Алай. Я к тебе с миром.

Ученики ничего не услышали. Они только оглядывались по сторонам и не понимали, что встревожило их наставника. А Грач, узнав ночного посетителя, рассеял заклятие и отправил молодых адептов в обоз.

Служители Теневика разошлись, и Алай, учтиво поклонившись, поприветствовал полубога:

– Здравия тебе, великий Иллир. Зачем я тебе понадобился?

– И тебе здравия, Алай. Присаживайся. Разговор будет долгим.