Восточный фронт

Огнешары остверских чародеев, оставляя дымный след, обрушились на окутанные дымом колонны скелетонов. Потом пришёл черёд молний, силовых прессов, стальных метелей и воздушных вихрей. Однако всё это не смогло остановить нежить, поставленную на службу вражескими магами, и бесстрашные скелетоны, укреплённые колдовством и прикрытые ржавыми доспехами, продолжали сближение. В отличие от живых людей мертвецы ничего не боялись. Они просто выполняли приказ – прорваться в деревню и уничтожить всех, кто окажет сопротивление. И потому скелетоны не обращали внимания на заклятия, стрелы, болты и дротики, которыми остверы пытались их остановить.

Я не вмешивался, только наблюдал и ждал боевых монстров или демонов. Вот достойный противник для меня, пусть не самого сильного воина и чародея, но ученика Ил-лира Анхо. И ламия вступать в схватку не торопилась. Но мутанты, очертания которых проступили сквозь дым, ждали сигнала. Они были укрыты силовыми полями васлайских чародеев и стояли в тылу. Демоны готовились бросить их в атаку, когда наступит решающий момент, а пока в деле только скелетоны, которые неожиданно применили новый тактический приём.

Обычно вражеская пехота двигалась на штурм колоннами от самого начала атаки и до её завершения. А в этот раз, не дойдя до наших оборонительных редутов и валов всего сотню метров, вражеский полководец отдал приказ рассыпаться. Благодаря тому что скелетоны получали приказы непосредственно от чародеев, им не требовались звуковые и флажковые сигналы, а команду они выполнили чётко и быстро.

Сплочённые колонны костяков рассыпались. Мертвецы растянулись в шеренги и ускорились. Сами по себе они не быстрые, но, когда необходимо, на коротких дистанциях способны показать неплохие результаты. Вот они и показывали.

Остверы не растерялись. Как я уже отмечал, слабаки давно погибли либо сбежали. Остались только истинные воины, которым не важно, с кем биться, и они встретили скелетонов как положено. Стрелки вскинули арбалеты. Копейщики, прикрывшись щитами, заняли бруствер. Специально назначенные люди, взобравшись на редуты, с высоты метали в мертвецов камни, брёвна и бочонки с горючими смесями, а на самых опасных участках применялись энергокапсулы, запас которых с каждым боем становился всё меньше. Баллисты били по готовности, а маги продолжали крушить тела скелетонов заклятиями.

В общем, бой шёл своим чередом. Кое-где противнику удавалось прорваться, и начинался ближний бой, но в целом фронт держался, и мы перемалывали пехоту противника. Остверы взбодрились, и кое-где раздались победные кличи. Да только радоваться было рано. Противник изматывал нас и выявлял точки, откуда наносили свои удары имперские чародеи, а главную силу берёг. И когда от войска бесстрашных мертвецов осталось меньше тысячи бойцов, появились демоны.

Сначала изменился магический фон. Мы с ламией ощущали присутствие вражеских магов, которые находились в тылу, за монстрами, и приблизительно оценивали их количество в сотню. Это много, васлайских чародеев больше, чем остверских. Но имперские маги находились в обороне и могли за себя постоять. А затем в какой-то миг фон изменился, уплотнился, и нам стало казаться, что чародеев у противника вдвое больше. Это проявились демоны. И, приподнявшись, я закричал:

– Внимание! Всем в укрытие! Живее!

Командиры сотен продублировали мой приказ, и он успел пройти дальше, к другим остверским отрядам. Воины, оставляя периметр и не обращая внимания на недобитых скелетонов, попрятались в окопы, рвы и ближайшие подвалы. А затем разверзлись врата ада, и начался кошмар.

Вражеские маги и демоны ударили. Они били все вместе, по общей команде, и мало никому не показалось. На деревню и оборонительные сооружения обрушилась смертоносная магия, и чего только к нам не прилетало! Огонь и лёд, вода и молнии, кислоты и ядовитый воздух, пыль и камни, а также спутники многих демонов – пожирающие органику гнилые мухи. Во многом это напоминало массированный артиллерийский налёт, но было гораздо страшнее. И хотя остверские чародеи пытались выставить силовые щиты, а многие воины имели хорошие защитные обереги, помогало это слабо и далеко не всегда. Почти все защитные экраны оказались сметены, и за одну минуту мы потеряли четверть воинов и немало магов, укрепления исчезли, и от деревни мало что осталось. А потом всё стихло, и по присыпанным пылью останкам скелетонов, которых заклятия демонов и васлайцев тоже не пощадили, в атаку пошли боевые монстры.

Ламия развеяла прикрывающий нас силовой щит, и я, выскочив из укрытия, огляделся. Деревня горела, от редутов остались ошмётки, воины в большинстве сохранили боеспособность, но мы оказались на грани поражения, и я подумал, что пора отступать. Видимо, эта здравая мысль посетила не только меня, ибо от штаба герцога донёсся звук горна, сигнал на отход. Это правильное решение. Однако кому-то предстояло прикрывать отступление. Я обернулся к Отири:

– Свяжись с волками! Они нам нужны! Пусть выдвигаются и бьют по тылам врага! Срочно!

– Сделано.

– Амат! Где ты?!