Восточный фронт

Тесть молодого государя расположился под тентом, потягивая слабое вино. Казалось, его ничто не волнует, просто высокородный аристократ выехал на природу. Однако Марк знал, что Каним тоже испытывает сомнения, а его спокойствие – лишь маска. Присев за походный столик, император налил в кубок красного тахирийского и пробурчал:

– Мы начинаем.

– Да. Я слышал. – Великий герцог хлопнул ладонью по столику, удобнее устроился в кресле и посмотрел на поле предстоящей битвы.

– И это всё, что ты можешь сказать?

– А что ещё? Всё просто и понятно: либо мы – либо противник. От нас с тобой, Марк, здесь и сейчас почти ничего не зависит. Фарр – лучший полководец в пределах материка Анвер, под его командованием самые боеспособные имперские полки, артиллеристы, чародеи и дивизионы боевых монстров. Значит, необходимо действовать, и ты принял правильное решение. А теперь постарайся немного расслабиться и наблюдай за сражением. Генералы справятся без нас.

– А если нет?

– Тогда нам с тобой, – на губах великого герцога появилась кривая ухмылка, – придётся бежать.

– И как далеко?

– Сначала к ближайшему порталу, а потом на Эрангу. Впрочем, пока об этом думать рано. Да и не надо этого делать. Посмотри, какие у нас воины и чародеи. С такими людьми проиграть невозможно.

Великий герцог был прав. В армии императора были собраны самые лучшие полки и дружины: очищенные от швали и изменников гвардейские подразделения, регулярные имперские батальоны ветеранов Восточного фронта, конные егеря семьи Каним, тяжёлая рыцарская кавалерия из Кашт-Рихха и Эверцна, сводная бригада речной пехоты из состава Ушмайской и Дэхской флотилий, столичные батареи баллист и многочисленные роты арбалетчиков. Это основа. А помимо того имелись боевые монстры – три дивизиона чудовищ. И самое главное, императора поддерживали чародеи и жрецы. Маги «Трансформа», «Истинного света», «Торнадо», «Нумани», «Алго», «Даиссы», «Вессары», «Юн-Арамиза», «Тайти», «Гарджи-Тустура», «Совершенства», «Мира», «Фумана», «Пламени» и «Молнии» прислали лучших своих адептов. И рядом с ними – служители богов. Жрецы Самура Пахаря, Верша Моряка и Сигманта Теневика заняли места в боевых порядках армии императора. Могучие бойцы Ярина Воина охраняли ставку государя. А женщины, жрицы Бойры Целительницы, Лаины Охотницы и Улле Ракойны, прикрывали тылы и разворачивали военно-полевой госпиталь.

– Ты прав, уважаемый тесть, – согласился с великим герцогом император, – мы обязаны победить.

Снова взгляд Марка Анхо скользнул по ровным коробкам воинов, и в этот момент вся армия дружно выдохнула:

– За Анхо и империю!

Битва началась, и первые полки сдвинулись с места.

Генерал Юлий Фарр всегда славился тем, что поступал нестандартно и старался беречь воинов. Вот и в этот раз он начал сражение с необычного манёвра. Вместо лобового удара и фронтального натиска на войска противника он развернул полки в косую линию. Против фанатиков Шаир-Каша и армии Хаука Ратины он оставил пехотные полки, а основной удар нанёс по степнякам. Рыцарская кавалерия, под прикрытием полевой артиллерии и чародеев прошла через песчаные дюны вдоль моря, заняла господствующую высоту и обрушилась на левый фланг противника.

Подобно морской волне, несокрушимая стальная лавина тяжёлой конницы, набирая разбег, скатилась на поля перед городом и смяла степняков. Лёгкая кавалерия создана для рейдов по тылам, разведки, изматывания пеших солдат, преследования разбитых войск и блокирования укреплённых городов. Это аксиома военного дела. Однако степных конников поставили в оборону, и Ратина не успел послать им приказ на атаку остверов.

Степняки дали залп из луков, и от летящих стрел на земле образовалась огромная рваная тень. Однако остановить рыцарей они не смогли. Закованные в броню имперские аристократы без особого труда смяли и рассекли строй наёмников и двинулись дальше. Они развернулись на войско Ратины, а разбегающимися степняками занялись конные егеря семьи Каним. После чего на левом фланге противника воцарился хаос. Степная кавалерия, точнее её остатки, пыталась вырваться из ловушки. В город наёмников не пускали появившиеся на стенах эльфы-дари, на дюнах уже стояла остверская пехота, а в открытом поле они уничтожались егерями. Выхода не было, и спаслись только те, кто бросил оружие и сдался.

Битва сместилась в центр. Имперские рыцари прорубились к стягу Хаука Ратины, и штандарт короля-самозванца упал. Самого Ратину захватить не удалось, эльфы подняли его и приближённых к нему чародеев наверх и спрятали в городе. А вот остальным изменникам досталось. Тяжёлые кони сбившихся в клинья рыцарей ломали хлипкий строй изменников без всякого труда, и аристократы рубили воинов Ратины без жалости.

Впрочем, когда рыцари увлеклись, раздался сигнал горниста, и они продолжили наступление. На очереди были фанатики Шаир-Каша, с которыми сошлись линейные полки имперцев, и основные действия стали происходить на правом фланге.