Восточный фронт

– Пропади всё пропадом! – выдохнул я и сел на топчан.

От усталости ноги словно ватные, от недосыпания и переутомления глаза чесались, а руки подрагивали. И что самое плохое, магия практически не помогала. Исцеляющие и общеукрепляющие заклятия уже не давали прежнего эффекта. От частого применения магических допингов они ослабили свою силу. И принимать зелья я ещё вчера перестал. Или позавчера. Не помню.

В голове царил кавардак, и хотелось только одного – спать. Однако позволить себе отдых я не мог и встал. Я потянулся к деревянной бадье с водой, ухватил её за край и наклонился. Сначала напился, а потом обмыл лицо.

Сразу стало легче, сонная одурь ушла, и я начал готовиться к бою. На тело – поддоспешник и кольчугу, на голову – шлем, на пояс – меч и кинжалы, через плечо – сумку с магическими гранатами. Все ремешки, один за другим, затянул и вышел из подвала наружу.

Ясный солнечный день. Весна. На пути противника очередная деревушка, и он намеревался её захватить, а мы, остверы, собирались её оборонять. С тех пор как я вернул на передовую дружины беглецов и присоединился к войску герцога Гая, каждый день и каждую ночь одно и то же. В тылу готовятся новые оборонительные позиции, а перед ними идёт сражение. Демоны гонят вперёд свежие полки и порой сами вступают в схватку, а мы уничтожаем живую силу врага и, когда становится совсем трудно, начинаем отход. И так восемь дней подряд. Помощи нет, мы можем рассчитывать лишь на свои силы, и впереди очередной бой насмерть и игра со смертью.

– Долго я спал? – обратился я к ламии, присутствие которой ощущал за спиной.

– Три часа, – услышал ответ.

– Долго. Сама-то отдыхала?

– Немного.

Я обернулся. Северная ведьма очень сильно осунулась. И без того худенькая и щуплая, за минувшие дни она потеряла ещё несколько килограммов, и порой мне казалось, что от неё остались одни глаза. Но она держалась, а иначе и быть не могло, ведь ламия выполняла волю своей богини и боролась с её врагами.

– Ты меня обманываешь, Отири, – покачал я головой. – Ты не отдыхала.

– Ерунда, я выдержу.

– Не факт, поэтому сразу после того, как оставим деревню, отправишься спать.

– Но…

– Молчи, – оборвал я её.

Она кивнула, и я спросил:

– Новости есть?

– Все новости у герцога. Он ждёт тебя.

– Хорошо. Пойдём.

Временный штаб герцога Гая находился рядом, в соседнем подвале, и я успел вовремя. Молодой сюзерен начинал очередной военный совет, не хватало только меня. Остальные командиры здесь. Сам герцог, который выглядел ничуть не лучше меня, такой же уставший, грязный и оборванный. Томаш Смел и Рутман Калей-Ван, получивший новое ранение, над ним как раз колдовал главный армейский целитель Дьерго Дарг. Граф Тегаль с палкой в руке прислонился к стене. Координатор всех боевых чародеев Никандр Лоба, хороший специалист из школы «Торнадо». Полковник Демерио и барон Сульц, назначенные герцогом командующими дворянским ополчением провинций Вентель и Корунна.

– Присаживайся, Уркварт. – Герцог указал на табурет, покосился на Отири и слегка поклонился. – А вы, сударыня, пожалуйста, на лавку.

Мы разместились, и Гай перешёл к сути:

– Итак, господа, наша армия продолжает отступать. Половина пути от реки Иви-Ас до Ахвара пройдена. Левый фланг прикрывают конные егеря семьи Каним, а правый – батальоны Ройхо под командованием Вирана Альеры. В тылу противника бьются наши партизаны и оборотни, позади нас – только тыловые подразделения. Резервы исчерпаны. Таковы исходные данные на этот час, и вскоре начнётся очередной штурм, который нам не отбить. Я всё правильно излагаю?

– Правильно, – проскрипел Томаш Смел. – Однако не всё так печально, как может показаться. Противник тоже сильно измотан, и оборотни доложили, что вчера смогли уничтожить демона.

– Какой это по счёту? – заинтересовался Гай.

– Четвёртый, – ему ответил я и добавил: – Одного убил достопочтенный Никандр Лоба при обороне Кароссы. Второго, ценой своей жизни, прикончил рыцарь уважаемого графа Тегаля. Третьего общими усилиями свалили наши маги. А вчерашнего демона оборотни подстерегли на дороге, набросились со всех сторон и порвали гада на куски.

– Удачно вышло, – заметил герцог.

«Да, удачно, – промелькнула у меня мысль. – Юма подставил своего собрата-демона и навёл на него медведей и лис, которые уничтожили очередную рогатую мразь, но потеряли три десятка воинов. Очень большие потери».

– Значит, демонов осталось всего восемь? – усмехнулся молодой сюзерен.

– Ага. Всего восемь. – По моим губам тоже пробежала усмешка. – Нам уже легче.

Кроме нас двоих больше никто не улыбнулся. Все устали, не до шуток сейчас, и совещание продолжилось своим чередом. Герцог предложил перекинуть на основной тракт один батальон из подчинения Вирана Альеры, и я согласился. Томаш Смел указал точку сбора после отступления с нашей позиции, и замечаний ни у кого не возникло. Граф Тегаль сообщил, что вскоре с родины подойдёт сводный полк ополченцев, но это особо не обсуждали, от необученного мяса толку не много.