Восточный фронт

– Я не сбежал! Просто не знал, что всё настолько серьёзно!

– Ладно-ладно, не горячись. – Я похлопал его по плечу. – Третье: не забывай, что у нашей семьи есть доля в ВФО – это Ваирское финансовое общество. Помимо всего прочего тебе придётся следить за работой этой кредитной организации и представлять меня в совете учредителей.

– Но я ничего не понимаю в финансах!

– Придётся понимать, а советники тебе в этом помогут.

– Что-то ещё?

– Четвёртое: продолжай работу с производствами, которые я начал. Порох, пенициллин, бумага, спички, спирт и рудник в горах Аста-Малаш. В свой черёд развитие этих производств принесет пользу империи и доход семье Ройхо, так что следи за этим. А ещё есть текущие доходы, помимо ВФО, налоги, рыбные и ремесленные артели, таможенные сборы и прочее. Упустишь что-то из вида – и мы понесём финансовые потери, а не будет денег, не сможем содержать флот, армию и агентуру.

– Да-да. Надеюсь, теперь-то всё?

– Последний пункт, пятый. Если со мной что-то случится, ты – старший в семье. Позаботься о брате, сёстрах и не обижай племянника.

– Не говори так, Уркварт. – Айнур резко подался на меня. – Ты уцелеешь, я уверен в этом. О тебе на севере легенды ходят, а ты говоришь о гибели? Нет! Этого не будет!

– Очень рад, что меня так высоко ценят, однако будь готов стать старшим Ройхо…

Прерывая нашу беседу, над деревушкой пронёсся протяжный звук сигнальной трубы. Противник начал атаку, и я отступил от брата:

– Мне пора. Уезжай.

– А может, я на некоторое время задержусь?

– Есть необходимость повторить приказ?

– Нет.

– Тогда в путь, брат.

Айнур запрыгнул в седло и помчался в тыл, а я обернулся, встретился взглядом с Отири, и мы обменялись кивками. Испытания, которые выпали на нашу долю, сблизили нас, и мы понимали друг друга без слов.

Через пару минут мы были на позициях, запрыгнули в прикрытый бревенчатым редутом окоп, и я посмотрел на изрытый ямами Восточный тракт, по которому двигались вражеские воины.

– Кто у нас сегодня?! – наблюдая за штурмовыми колоннами васлайцев, окликнул я лейтенанта Амата.

Командир телохранителей отозвался:

– В авангарде остатки республиканской гвардии и васлайская пехота, какая ещё не разбежалась или не погибла. Без прикрытия чародеев.

– Сколько васлайцев?

– Около шести тысяч.

– Эти на рожон лезть не станут. А кто за ними?

– Оборотни доложили, что скелетоны и боевые монстры, подарок заокеанских союзников своим друзьям-республиканцам.

– А этих сколько?

– Мертвяков около четырёх тысяч, и монстров почти три десятка, больше двух дивизионов по имперским штатам.

– Вот это уже серьёзней. Вражеские маги с ними?

– Да.

– А что демоны?

– Разведка никого не заметила, наверное, рогатые замаскировались.

– Наши воины готовы?

– Так точно, господин граф. Арбалетчики встретят противника, а чародеи и баллисты нам помогут. Главное, чтобы ополченцы и дружинники раньше срока не отошли.

– Не должны, слабаков уже не осталось, и здесь герцог. Он бегства не допустит.

– Понял. Разрешите довести ваши слова до личного состава?

– Разрешаю.

Амат побежал по извилистому окопу, а нам с ведьмой оставалось только ждать.

Штурмовые колонны республиканцев двигались медленно, с опаской, но с развёрнутыми знамёнами и под барабанный бой. При этом я чувствовал страх васлайских воинов, которые не хотели умирать неизвестно за что вдалеке от родины. Поэтому считал, что до рукопашного боя не дойдёт, и не ошибся.

Когда передовая группа противника приблизилась к деревне на расстояние арбалетного выстрела, мы начали обстрел. Несколько сот наших стрелков дали дружный залп, а затем по противнику ударили разборные баллисты и маги. Стальные болты, дротики и огненные шары, самые простые боевые заклятия из арсенала магов в один миг выкосили самых храбрых республиканцев, а остальные начали разбегаться. Что характерно, они бежали не обратно, по тракту, а растекались по флангам и прятались в хилом кустарнике, который остверские маги осыпали новой порцией огненных заклинаний. Кустарник загорелся, и пехота противника заметалась, но на тракт всё равно не выходила и предпочитала лезть в пламя, прорываться сквозь него и уходить в поля.

– Чего это они? – удивился вернувшийся Амат.

– А вот чего. – Ламия ткнула пальцем на дорогу.

Пока мы занимались уничтожением васлайцев, по тракту подошла вторая атакующая волна. Она была прикрыта пылью, дымом и разбегающимися солдатами, и мы сразу на неё внимания не обратили. Это дало противнику несколько драгоценных минут для сближения и сосредоточения своих магов. Правильный тактический ход. На васлайцев демоны уже не рассчитывали. Сегодня они сделали ставку на мертвяков и боевых монстров, которых до сего часа берегли, и это означало, что бой будет жарким. Впрочем, как обычно.