Восточный фронт

Снова судьи задали мне вопрос, готов ли я сражаться. Ответ утвердительный, и появился третий противник. Пока готовилось поле, убирали труп Вайера и проверяли третьего противника, барона Эгберта дан Хосса, прошло пятнадцать минут. Чтобы немного прийти в себя и промочить пересохшее горло, времени хватило.

– Начали!

Барон дан Хосса был похож на своего друга Вайера, такой же сильный, молодой, резкий. И начал он, как и Вайер: стремительная атака, с целью измотать меня и прикончить. Однако до Лои ему было далеко. Молодому барону чего-то не хватало, возможно опыта или ярости. Поэтому подловить его получилось быстро. Я отступил, парировал несколько ударов, увернулся от выпада и получил пространство для манёвра. А затем сделал ложный выпад, дождался, пока противник отреагирует, и, когда клинок дан Хоссы опустился, сблизился с ним и нанёс прямой удар ногой в грудь.

Эгберт покатился по песку. Он не выпустил оружие и хотел подняться, дабы продолжить схватку, но не успел. Мой клинок прижался к шее противника, и я наступил на его меч.

– Сдавайся и признай, что был не прав, – решив проявить милосердие, предложил я. – Тогда будешь жить.

Видимо, он меня не понял или не расслышал. Ярость затмила его разум, и дан Хосса попытался оттолкнуть меня. Зря! Он ничего не успел. Ирут вспорол глотку Эгберта, и новые красные пятна украсили арену.

Следующий противник, Еген Даубер, худощавый юноша, выглядел растерянным. Думаю, на авантюру с дуэлью его подбили товарищи, для которых он никогда не был ровней. Они – виконты, а один даже барон, после смерти убиенного мной его батюшки. А кто таков Еген Даубер? Бастард благородной крови. Его признали дворянином, но он на самой низшей ступени, и кроме своей матери, городской мещанки, Даубер никому не интересен. Опять же подготовка у него так себе. Поэтому совершенно естественно, что у него не было учителя фехтования, и знания молодого человека в военном деле весьма поверхностны.

Мне стало жаль этого молодого дуралея, и я обратился к нему:

– Даубер, я предлагал твоему другу Эгберту сдаться. Но он отказался и погиб. Теперь я делаю предложение тебе. Пока не поздно, признай, что напрасно хаял моё честное имя, откажись от обвинений, попроси прощения, и я тебя отпущу.

Сглотнув, Еген посмотрел на судей, один из которых одобрительно кивнул. Затем его взгляд сместился на трупы товарищей, лежащих в ряд под трибунами, и он понурился. В этот миг решалась его судьба, и я надеялся, что парень примет здравое решение, извинится и отправится домой, в родной Вентель или на войну. Однако он меня удивил. Еген покачал головой и сказал:

– Я отказываюсь.

– Почему?

– Мои друзья убиты, и, если они приняли смерть, я последую за ними. Моя честь велит мне не отступать.

– Дурак, – бросил я и вышел на ристалище.

Еген замер напротив, и офицер произнёс заветное слово:

– Начали!

Я решил не спешить, а Даубер растерялся. За ним наблюдали тысячи людей. Они следили за каждым его движением, и он стушевался. Не было у бастарда привычки находиться в центре внимания. Но толпа стала подталкивать его:

– Трус!

– Наступай!

– Деревенский увалень!

– Не бойся!

– В атаку!

Так продолжалось пару минут, и он решился. Еген сделал слабый выпад, и я отразил его без всякого труда. Затем он попытался нанести рубящий удар, но такой неуклюжий, что я едва не засмеялся. И снова выпад, слишком медленный, слишком длинный, слишком несбалансированный.

– Ройхо, кончай его! – различил я в шуме толпы громкий голос Ферро Канима.

Видимо, великий герцог посчитал, что я издеваюсь над Даубером, и захотел прекратить фарс. А я всего лишь изучал противника и пытался понять, на что он рас считывал, отказываясь от моего предложения. Выходит, он полагался только на счастливый случай или милость богов. Но сегодня был не его день. Явно. И, отбив очередной неуклюжий удар Егена, я насадил его на клинок.

Бастард умер мгновенно, и арена всколыхнулась от радостных воплей. Причём кричали все, и простые зрители, и наблюдатели, и стражники, и даже проигравшие игроки. А я поприветствовал ликующую арену клинком, получил свой серебряный браслет и направился к выходу. Надоело всё. Устал. Хотелось покоя и поскорее вернуться на фронт.

Глава 22

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 22.04.1407

И снова Восточный фронт. Снова война. И снова я вместе с воинами находился в лесу.

Весна всё больше вступала в свои права, и уже было не так холодно. На деревьях начинали набухать почки, и по веткам скакали непоседливые птахи. В паре миль от нашей стоянки – разрушенный тракт, по которому отступали ведомые демонами республиканцы, и там шумно. Ругались голодные люди, и ржали ослабевшие лошади. Васлайцы добивали животных и делили мясо. У них голод, и ради выживания они уничтожали конский состав своей армии, какой ещё остался. А у нас относительно тихо и спокойно. Лагерь окружён оборотнями, и воины могли немного отдохнуть, а я ожидал своих командиров, с которыми собирался провести очередной военный совет, и дремал.