Восьмое измерение. Лимб (Том 2)

— Итак, народ! Начнём с моего любимого. Платина! Приз пятьдесят тысяч золотом. Прямо здесь и сейчас, но, как вы понимаете, поединок на этом этапе непростой, хорошо подумайте, стоит ли рисковать! — По опыту он был уверен, что желающих не найдётся. — Кто из вас готов позариться на эти деньги и сразиться с чемпионом насмерть? — покрикивая и играя интонацией, голосил ведущий.

Казалось, он специально сгущает краски, запугивая всех, а то ненароком потеряет ценного гладиатора. Хоть и всего лишь сезонного.

А в массах стояла тишина, все попрятались, ни один не приподнимался, даже те, кто неудобно сидел на корточках. Девять из десяти безустанно крутили головами, желая первыми засечь отважившегося бросить вызов.

— Ну, что вы! Никого? — вроде разочарованно, но исключительно ради пафоса, воззвал ведущий. — Начинаю отсчёт до тридцати…

Паладин только переварил новость про необходимость убить чемпиона игр.

— В принципе, неудивительно. Сергиус — личный стражник Малатора. Всюду за ним таскается. Видимо, давно уже, коли в отступниках числится… — раздумывая, предположил он, но договорить не успел, так и застыл с открытым ртом.

Он увидел Орту, поднимающегося со своего места, и все прочие мысли из головы вылетели. Зато волнение набрало силу. Он, конечно, понимал, что и этого убивать надо, но не так же — прямо сразу и на глазах у целого города.

— Не… — заскрипел было Бал, но одумался, ибо понял: его порыв обречён на крах. — Да и хрен с тобой.

— О… — диктор испытал крайнее удивление. — Неужели! Я и не верил даже, что найдётся храбрец на платине! — он попытался перевести всё в шутку, а сам вспотел от волнения. — Представляете, как ему нужны деньги?

Ведущий залез в сумку на поясе и достал небольшой шарик — цельную сферу, швырнув её вверх. Та стартовала, направляясь к единственному стоящему в полный рост во всём огромном амфитеатре. Достигнув Орты, сфера зависла метрах в пяти над ним, а через секунду из неё появился направленный луч, затронувший исключительно стоящего. С другой стороны шарика появился такой же луч, но он рассеялся в пространстве. Весь Колизей озарило неяркое свечение, а в центре, чуть выше сферы, появился огромный оптический квадрат, состоящий из четырёх изогнутых экранов, довольно больших. Та же технология, что в индивидуальных системных панелях, только помасштабнее. И это в добавок к множеству экранов между уровнями.

На мониторах появилось изображение Орты, шарик выполнял одновременно две функции: камеры и почти обычного проектора, но без рамок и полотна.

— Поприветствуем нашего героя! — с улыбкой, но без насмешки провозгласил ведущий. В его голосе чувствовалось уважение или, скорее, настороженность: он ещё не знал, что это там за отмороженный тип, а рисковать своей репутацией не желал. — Пусть и отчаянного… Давайте поддержим. Выходи же к нам!

Система отсканировала Орту и передала все сведения организаторам игр и персоналу, в первую очередь, именитому ведущему, вызвав всеобщую лёгкую панику, однако внутренние страхи каждого прочитавшего отчёт организаторы не учли, пустив стечение обстоятельств в капитал. Рекламщики наскоро подготовили красивую упаковку и отправили всё ведущему, дабы тот грамотно презентовал товар.

Зрители на трибунах медленно поднимались, начиная с отдалённых секторов там, где и раньше все зрители стояли. Ну, а сидящие в комфорте на ложах не шевелились с самого начала, на них традиция не распространялась.

Орта пробрался до прохода, ловя отовсюду взгляды — осуждающие, поражённые или напуганные. Сразу со всего амфитеатра. А потом добил толпу. Спускаясь, Орта решил повыделываться и по лестнице не пошёл. Ну, а что… Терять-то ему было нечего, вот и решил соответствовать здешним запросам. Он эффектно подбросил себя ледяным подиумом до середины арены на приличную высоту и затем ринулся вниз в свободном падении. Перед столкновением с землёй опробовал новый спелл «Тёмная неуловимость». Высший развеялся в объёмном чёрном пятне и переместился метров на двадцать, почти впритык к ведущему и действующему чемпиону, просто выйдя из повторно возникшей пространственной кляксы, словно из кратковременного размытого портала. С весёлой улыбкой на лице, держа осанку, мерной походкой, всем своим видом внушая холодный ужас, а спокойствием попросту добивая… Ведущий дёрнулся, чемпион устоял.

Расход маны — 200. Остаток — 3850.

— Удивительно, — профессионально среагировал ведущий. — Это же Орта! Герой последней битвы при Оплоте! Вот оно что… Народ, он, видимо, у нас проездом. Денег накосить! — засмеялся он, а вслед за ним и людская масса. — А что же мы? Ударим в грязь лицом? — переводя разговор в другое русло, он вновь подначивал публику.

— Он будет драться? — взбудоражившись, вскочила с места Эн. Она никак не могла поверить в происходящее. Подобного поворота событий она никак не ожидала, пропустив разговор парней.

Бал посмотрел на неё с постепенно становящейся привычной обидой, смешанной с разочарованием. Он в последнее время испытывал частые эмоциональные удары по своем мужскому эго.

— Будет… — отозвался сухо.