Восьмое измерение. Лимб (Том 2)

Озвучивать, находясь в толпе, Высший не стал, однако это и не требовалось, Паладин и сам всё отлично понял.

— Ну, нет… — жалобно простонал он, делая вид, что рыдает. Даже похныкал для достоверности.

— Да, — кивая головой, подтвердил Орта.

— Вот так и знал! Чёрт, в какой раз уже. Почувствовал, что так будет, когда увидел его в списке Братства, — пожаловался Бал.

Эн давно увлечённо следила за боем. Сражение протекало быстро и ярко, с магией и массовой дракой, игнорируя предосторожности, обе стороны напирали. Всё правильно: зрители требовали зрелища, и сражающиеся им его давали.

— Надеюсь, хотя бы дождёмся приёма? — уточнил Бал с надедой, но весьма слабой.

— А если не пустят?

— Навряд ли… Приглашение не отменили, значит, Малатор имеет на тебя виды и сохранил интерес. Он ведь не знает, кто именно тебе нужен, или рассчитывает договориться. Слышал, он тот ещё проныра. Похоже, отважится на встречу.

— Хорошо бы. Не уверен, но, наверное, действительно придётся рисковать, уповая на удачно сложившиеся обстоятельства! — подтвердил Орта, хотя всё это ему совершенно не нравилось.

Финал в категории пять на пять закончился, победила местная команда. Причём это была одна из последних категорий; ранее проходили бои один-один и три-три, а также самая популярная часть — королевская битва, где одновременно сразились семь чемпионов со всей Империи не насмерть, но каждый сам за себя до падения ХП в красную зону, а выигравший получал шанс заработать большие деньги на последнем этапе — бонусной дуэли со случайным соперником. Сражение пять на пять специально включали после королевской битвы, чтобы победитель мог прийти в себя и восстановиться.

Как уже упоминалось, Орта со спутниками пришли под самый конец. Не считая того, что застали, оставалась лишь развязка соревнований — интереснейший, последний бой, что давно полюбился народу больше всего остального и стал изюминкой каждых игр. А потом крупная театральная постановка исторического события, что растянется до самого вечера.

До конца команда Орты сидеть не планировала, но и уходить не спешила. Бал и Высший обдумывали дальнейшие действия, общаясь и почти не наблюдая за зрелищем. Девушка в это время получала истинное удовольствие, выказывая свою благодарность всем видом и радостной речью. Ведь, придя сюда, ребята пошли ей навстречу, не особо интересуясь мероприятием.

В какой-то момент, когда следы битвы на потрёпанном за один день газоне чуть подчистили, на арену вышел дорого одетый мужчина, человек средних лет с небольшим устройством в руке.

Когда он появился, пройдя через главные ворота, толпа разом притихла, что улей по команде своей королевы.

— Итак! — поднеся чёрную безделушку к лицу, заговорил ведущий, овладевая всеобщим вниманием. Техника усиливала его голос, причём сильно, настолько, что и полная тишина не требовалась. — Как вам игры?! По-моему, очень даже…

Слушатели жадно заглатывали каждое слово, эмоционально реагируя, отвечая и соглашаясь.

— А не стоит ли нам возблагодарить Императора за такой подарок?! Долгой жизнь ему и всей его семье! — выкрикивал ведущий, жестом предлагая возбуждённым зрителям подняться.

Те принялись скандировать общую благодарность, а потом патриотичные лозунги. Но на самом деле никого из императорского рода в ложах не было. Лишь несколько крупных спонсоров.

Даже Орта заинтересовался происходящим, наблюдая со всеми, но не реагируя на призывы.

— Что это? — уточнил он, обратившись к другу.

— О… Интересная штука, посмотри. Называется «Вызов», — отозвался Бал, не раскрывая подробностей, ибо ведущий всегда повторял правила.

— Ладно, ладно, хватит! — посмеялся человек с микрофоном. — Император и так знает, как мы все его любим! — продолжил он, не то чтобы сильно веря в свои слова, но это была его работа.

Толпа тоже подобные утверждения заглатывала без восторга, но на хорошем настроении никто не протестовал, все недовольные отмалчивались.

— Хорошо. Шутки в сторону. Вы готовы к долгожданному бою? — задал самый долгожданный и волнующий вопрос ведущий.

Зрители взорвались, скандируя:

— Вызов! Вызов! Вызов!

— Вот и славненько. Тогда предлагаю начать без промедлений! — голос ведущего звучал очень интригующе.

Тут же раздался громкий хлопок, а за ним скрежет металла и лязг закрутившихся шестерёнок, судя по звуку — весьма массивных. Газон в центре арены дрогнул, и крупный квадрат земли медленно опустился вниз, образовав проход на нижний уровень. Оттуда вразвалочку выбрался хорошо экипированный мощный боец. А по нарастающему гулу толпы стало ясно: ещё и очень известный.

То был Сергиус, победитель королевской битвы — недавно закончившегося сражения чемпионов. Лекари его быстренько подлатали, а дорогущее снадобье, что нужно беспрерывно вываривать почти сутки, подгадывая под конкретный момент, полностью восстановило все основные показатели, и даже тонус, но его частично. Такое зелье теряло свои свойства уже через пятнадцать минут после достижения определённой температуры.