Восхождение. Вызов

И дело тут было совершенно не в том, что король-дракона уже скоро станет осадой у столицы. Грусть вызывал и не факт того, что потомки Ейшина умирают на войне: скоро придёт и черёд Джибиту. Юг проиграл, так и не завершив до конца их проект нового города. Но до этого всего кузнецу не было дела. Он, как и почти все сильные, находился на ином уровне. Его не интересовали деньги, не интересовали власть и подвиги, как и инстинкт эмпатии к потомкам.

Ейшин хотел раскрыть свой потенциал, добиться в своём ремесле недостигнутых никем ранее высот, стать лучшим кузнецом. Артиос всё это сразу понял и без тёмного сосуда.

— Покажи мне свой меч, — тяжело попросил кузнец.

Тёмный маг не стал спорить, а просто выполнил просьбу. Грустный и полный отчаяния взгляд южанина лёг на Жертву. По всей кузне валялись сотни мечей, топоров, копий и даже луков. Все эти изделия обладали мощью достойной не просто каких-то там королей, а генералов армии Кеннора или магов Парящего Острова. Лучшие из лучших по достоинству ценили эти произведения искусства. Но их нельзя сравнить с Жертвой. Чёрный Кузнец задал неподъёмную планку. И отчаяние Ейшина вызывалось не тёмной магией, а пониманием того, что он умрёт в тени чужого величия. Хуже участи для творца и не придумаешь.

— Я так и останусь простым кузнецом, — сокрушённо произнёс Ейшин. — Каждый день я создаю идеальные клинки, но не более. Я достиг своего предела.

— Твои мечи достойны императоров, соперничают с древними реликвиями рода Фаерор, которые считаются лучшими.

— Посмотри туда, — Ейшин указал на стену, где отдалёно от других висели мечи. — Те, что слева, выковали боги гномов, великие кузнецы-колдуны. Хорошее оружие, лучше, чем большинство моего, но лишь потому, что ковались оно из также лучших материалов. Я могу больше, если дать возможность. Я знаю это, потому что уже доказал своё мастерство.

Артиос знал и эту легенду. Однажды к Ейшину пришёл забытый император, чья империя исчезла. Сам маг стал странником, героем, который просто бродил по миру и менял его согласно своим взглядам. Он ненавидел несправедливость, что порой выливалось в неоправданную жестокость.

Однажды судьба свела две легенды вместе. Император попросил выковать лучшее оружие для сражения с богом войны. Герой принёс загадочный материал из мира духов, который использовали высшие для своих творений. Жар огня в пещерах гномов под завесой тайны плавил материал, которому кузнец даровал форму.

Император сражался с богом воины месяц, исчезали горы, а равнины превращались в каньоны. Их мечи схлестнулись вновь и тогда оружие бога войны треснуло и сломалось. Ейшин создал меч, который оказался лучше меча самого Кеагмора, лучшего кузнеца среди богов. В отместку Кеагмор заточил Ейшина в пепельный мир, императора Совет и вовсе не смог взять живым, гномы, которые решили помочь своему брату не по крови, но по выбранному пути, оказались изгнаны из подземных городов.

— Я нашёл эти осколки меча, восстановил, но прежняя сила не вернулась. Это скорее память. А видишь тот, что справа? Узнаешь этот подчерк?

И Артиос узнал. Жертва была не единственным творением Чёрного Кузнеца. Лишь избранные могли владеть мощным оружием. Таким был, к примеру, Безымянный Бог, который удостоился чести использовать сразу три шедевра: Отчаяние, Гнев и Ненависть.

— Этот меч называется Поражение. Наверное, один из самых худших творений Чёрного Кузнеца. В нём нет особой силы, а ещё каждое сотое сражение всегда оборачивается поражением для владельца. Вроде как создано оно было по ошибке, неудачный эксперимент, который Чёрный Кузнец просто выбросил, как мусор… Я изучил весь континент, исследовал дно океана, блуждал в поисках по миру духов. Я ковал из различных материалов, даже самых редких. Но не смог создать чего-то подобного. Техники Чёрного Кузнеца находятся на ином уровне, который мне не дано понять. Он куёт из чистой магии, из стихий, каким-то образом подчиняет своей воле само мироздание. Эмоции и даже души служат ему вместо стали.

— А потом его творения разрушают судьбы владельцев и всех окружающих, — Артиос попытался утешить Ейшина. — Знаешь, ты действительно не создашь чего-то лучшего. Не уверен, что это вообще возможно. Тем более сейчас Жертва ещё не закончена, это не вся её сила.

— Не вся? — слова лишь добили Ейшина, который почувствовал себя ещё более никчёмным.

— Не вся, — повторил тёмный маг, который пусть и видел эмоции других, но способность к эмпатии утратил фактически полностью. — Однако у тебя есть возможность стать лучшим кузнецом. Чёрный Кузнец не создавал броню.

— Лучший доспех… Но это не моя специализация. Да и прошлые попытки не увенчались особым успехом. Тот же Кеагмор остаётся величайшим бронником. Когда-то в молодости я пытался создать то, что по идеи должно было сделать смертного неуязвимым, но… Материалов тогда не было, да и сама идея довольно… М-м-м… Рискованная. В первую очередь для носителя.

— Может иссушить запасы энергии своего владельца и убить?