Восхождение. Вызов

Однако отсутствие возможности контроля всех четырёх стихий заключалась в другом. Артиос мог начать тренировки, преуспеть в освоении магии огня. Правда придётся уничтожить свои модификации, придётся очистить ментально тело от тёмной энергии, закупорить тёмный сосуд. И даже тогда его тело останется не до конца чистым, ведь тёмный сосуд уже стал неотъемлемой частью Артиоса. Погнавшись за журавлём в небе, тёмный маг лишь потеряет и синицу в руках. Ему никогда не стать королём-драконом, или Элеонорой, или даже двухстихийником. Выбранный путь открыл несколько дверей, но закрыл куда больше. Так происходит всегда, даже лишь на двух стульях усидеть крайне тяжело.

Тем не менее одна эта печать уже делала его неуязвимым для половины заклинаний, первых уровней. Лишь магистры или архимаги возможно смогут заставить свои стихии сражаться против тёмного мага. А уж чтобы дать бой на равных, иметь способность ранить или даже серьёзно ранить… Ну тут уже смогут что-то сделать только боги, первородные или маги Парящего Острова уровня Игарсиона или Фиры.

Хотя стоит заметить, что стихий куда больше, чем четыре. К примеру, та же молния, она что-то там имеет общее с огнём, но вот защита от неё куда хуже, чем от простого пламени. Тоже касается и других форм. Природа пусть и берёт начал из земли, но полностью ей не является. Даже та же магия льда, вроде бы просто замёрзшая вода, а вот нет, эффективность печати падает.

— Осталось две основы, — Артиос уже с удовольствием перечитывал свой дневник, не подвергая сомнения ни одной строчки. Прошлый он хорошо постарался, учёл свои недостатки. — Да, Кот?

Хотя эмоции и не вернулись в полном объёме, однако всё же время проведенное с Ахималом не прошло зря. Да, руины восстановить не удалось, порой его настоящие эмоции заменялись тенями душ поглощённых. Так, например, в битвах преобладал Зодион, его отношение к врагам давала силы. Однако они не властвовали над сознанием тёмного мага, лишь усиливали те остатки эмоций. Так же поступали и другие души. Пусть мир и лишился ярких красок, но всё же лучше, чем ничего. Правда такое продолжится до очередного боя, где без новой жертвы будет не обойтись. До тех пор же Артиос старался запомнить то странное слабое тепло внутри, которое возникает при почёсывании Кота за ухом.

— Эх, как же я давно тут не был, а здесь… — Артиос осмотрел место своего прибытия. — М-да, здесь ничего не изменилось. Впрочем, как и всегда.

Тёмный маг не особо спешил, идя вдоль тракта к своей новой цели. Он раз за разом перечитывал свой собственный дневник. Обычная книжка оказалась куда лучшем лекарством, нежели учения Ахимала, который пытался сделать из своего ученика кого-то другого. Этого и боялся больше всего прошлый Артиос, что станет кем-то другим. Времяпрепровождения с падшим ангелом помогло тёмному магу это понять или вспомнить.

Наверняка падший ангел знал многое, обладал истинной силой, познал суть магии. Но в жертву для прикосновения к этому пришлось бы принести не просто свою душу, личность и прошлое, но и цель, ради которой всё делалось. Ведь после окончательного очищения такие мелочь перестанут интересовать тёмного мага. Стать отшельником наедине с миром, отринуть мирские чувства, проводить тысячи лет в медитациях вместе с Ахималом. Такое тёмного мага не устраивало.

— Эй, молодой человек, вас подвезти может? — довольно неожиданно окликнули Артиоса.

Когда твоя сила сравнима с божественной, то отличать обычного смертного от того же грызуна в лесу, становится крайне сложно. Так что тёмный маг слегка удивился присутствию кого-то разумного, хоть и чувствовал слабое приближение чего-то живого.

— Да, было бы неплохо, — согласился Артиос, залезая в телегу.

Мужчина оказался довольно старым, по меркам людей. Уже седьмой десяток стукнул, спина сгорбилась, глаза почти ничего не видели, а руки жили своей жизнью. Старика даже не смущали тёмный щупальца, от которых храбрых рыцарей парализовало от страха. Однако с неуклонным течением времени, часто с сединой, приходит и понимание, смирение. Каждый день старик засыпал, понимая, что может уже не проснуться. Он не страшился смерти, он ждал её, зная, что не сможет избежать встречи с костлявой: его час пробил. Своё старик уже прожил, терять уже нечего, поэтому исчез и страх.

— Вы маг, наверное, одеяния у вас уж больно странные. Дорогие поди, в армию едете вступать? Эх, молодые, вечно вам приключений хочется, а потом сами же и страдаете.

Артиос особо не вслушивался в слова старика. Ничего нового для себя он не услышит. Даже ещё до получения огромной силы, когда тёмный маг был простым смертным, он понял одну простую вещь. С возрастом может прийти мудрость, но не обязательно об руку с интеллектом, а чаще и вовсе только различного рода болезни навещают, вроде маразма.