Восхождение. Вызов

Совет также видел проблему, но под другим углом, что вытекало в иное решение. Слишком долго высшие находились далеко от своих детей, слишком долго следовали глупому Закону, который устарел. Расы смертных должны видеть в своих покровителях наставников, быть рядом и идти вперёд к новым горизонтам. Совет не должен был ограничивать развитие смертных, он должен наставлять и помогать им. Ведь прогресса не остановить. Остаётся лишь идти с ним в ногу, либо исчезнуть и не мешать созданию нового.

Парящий Остров устал от гнёта высших, чья власть позволяла им оставаться безнаказанными. Боги собственноручно выносили вердикты и приводили их в исполнения без возможности оспаривания. Да и с чего эти высшие вообще решили, что могут указывать смертным? Разве подавляющее количество бывших смертных в Совете уже не является доказательством того, что время старших богов, истинных высших прошло? Миру не нужны и воплощения стихий, ведь воля и труд смертных позволяет решать им самим, как будет выглядеть мир.

К каждой из сторон присоединились более мелкие представители, короли и князи, архимаги и простые главы гильдий. В чём-то они соглашались с планами сильнейших, в чём-то нет. Однако всё они преследовали свои личные цели. Их задачей было сохранить их земли, их народ, их бизнес, потому что война сотрёт всех слабых. Их земли станут полем битвы. Они не смогут спрятаться в мирах духов, не смогут сбежать на гигантский летающий остров, машина войны их пережуёт и выплюнет.

И когда белая башня станет заметнее для остального мира, случится тоже, что и при появлении шпиля. Только в этот раз будет сражаться весь мир.

* * *

Последний Оплот, огромная крепость среди гор, закрывающая проход с южных земель вглубь Стеноса.

Когда-то давно, ещё во времена величия орденов была построенная колоссальная крепость на конце каньона. Южные кочевники часто нападали на Стенос, поэтому форты и крепости орденов находились в том числе и на границах. Рыцари охраняли свои земли, отражая натиски врагов.

Попасть в Стенос с юга можно продвигаясь вдоль берега. Однако там проход был крайне узок, справа Великое Озеро, слева непроходимые горы, на пути врагов город Святого Орла, который уже восстановили после разрушения колоссом Мариссы.

Также попасть в Стенос можно обойдя горный хребет, со стороны зверолюдов. Такой поход займёт больше времени, да и сражаться придётся сначала со зверолюдами, а потом уже ещё раз с людьми. Так что самым очевидным стал проход через каньон, который пролегал посреди гор и был очень широк.

Последний Оплот раньше внушал ужас и страх захватчикам, там базировались ордена, которые зачищали и сам каньон от зелёнокожих. Ежегодная бойня позволяла провести боевое крещение новым поколениям, потренироваться даже в мирное время. А за год орки вновь размножатся в своих норах, чтобы опять умереть.

Однако содержать огромную крепость с десятками тысяч солдат и рыцарей крайне затруднительно. Коррупция и обиды уничтожали Стенос изнутри, вскоре стены прохудились, гарнизоны вывели для защиты своих личных земель. Лишь после реставрации королевы и огромных денежных вливаний удалось возродить Последний Оплот. Теперь он защищал Стенос от армии эльфов.

— БРЕШЬ!!! В СТЕНЕ БРЕШЬ!!! — кричали старые командиры внизу.

Панцирная пехота уже встала на обломках стены, готовясь встретить очередную атаку врага. Стрелы сыпались ливнем, прошивали воинов и щиты насквозь, взрывы алхимических бомб разрывали барабанные перепонки.

Тяжёлая конница вспомогательного легиона мчалась к бреши на дикой скорости. Породистые скакуны, выведенные с помощью чар, были закованы в магическую сталь и весили больше тонны. На их спинах восседали лучшие воины, чья подготовка занимала десятилетия, а снаряжение могло стоить пары крепостей.

— Огонь! — прогремел едва слышный приказ младшего офицера.

И тогда Зерен ужаснулся. Новое оружие пугало не своим шумом или видом, но потенциалом.

По команде воины закованные в сталь пропустили вперёд стрелков в чьих руках были не луки и даже не арбалеты. Странная технология Парящего Острова, разработанная путём кражи знаний эльфов под чутким присмотром гномов, напоминала обычную палку, посох с кристаллом, но не в навершие, а на другом конце.

Магическая энергия сконцентрировалась, а после вылетела в трубку, превращаясь в луч. Точность оставляла желать лучшего, особенно на дальние расстояния. Несколько артефактов взорвались, однако первые ряды кавалерии повалились, броня и плоть лошадей оказалась изорваны в клочья.

Такой результат нельзя назвать особо успешным, ведь те суммы, потраченные на производство… Можно было раздать зелий магам, которые добились бы большего результата. Однако ужасались воины по обе стороны по другой причине. Эти артефакты находились в руках обычных смертных, неофитов и пробуждённых, которые даже слабого заклинания создать не могут. Им просто дали в руки артефакт, который не требовал их личной энергии благодаря накопительным кристаллам и теперь неофит мог ранить или даже убить мастера.