Восхождение. Вызов

Так или иначе сейчас главной задачей было не дать первым Четырём сбежать. Но они не успевали, а руки отрядов поддержки дрогнули. Образовалась брешь, через которую со смехом просочились первородные.

— МЫ ПОБЕДИЛИ!!! МИР ДУХОВ НАШ!!! — проревел Полемос, воодушевляя своим боевым кличем всех богов.

Только вот война не закончилась. Фактически это можно назвать и вовсе поражением, ведь главные цели битвы не были достигнуты. Первородные сбежали в Эримос, теперь война прогремит на землях смертных. Как бы Алира не хотела этого избежать, но всё повторилось как эпохи назад. Все войны богов заканчивались тем, что последним шансом на спасения у той или иной стороны являлся мир смертных. Высшие воплотятся в своих физических оболочках, изменив баланс сил, разрушив мир, ценой своего бессмертия. Правда если они смогут восстановиться и победить, тогда вновь вернуться в мир духов, восстановят свою власть, вновь станут бессмертным.

Только вот, чтобы там не говорили смертные про Совет, лично Алиру жизнь других рас волновала. Они были её меньшими братьями, которых нужно наставлять и вести. Сейчас же они окажутся между молотом и наковальней. Более того смертным придётся сражаться вместе с богами, ведь первородные не побрезгуют воспользоваться теми же эльфами. А сила короля-дракона, к слову, сравнима с силой богов первых кругов. Да и древний дракон при своей жизни жрал высших пачками, как и его родственники. Смертные слабы, но не беспомощны, особенно если учитывать количество, а не только качество.

Хотя, впрочем, был ещё один шанс, что война закончится меньшими жертвами.

* * *

— Бежать, бежать…

— Странно, вроде бы раньше эти земли выглядели иначе.

— Быстрее!

— Осторожнее!

— Какого?! — искреннее удивился Артиос, появившемся голосам.

Жертва резким движением встретила четыре сущности, такие знакомые и такие… Жалкие.

— Что тут у нас? Бежите от войны, хотите скрыться в мире духов? — злорадно улыбался тёмный маг. — Я долго блуждал в поисках чего-нибудь интересного и питательного, но встретить вас…

В основу Жертвы уже были положены другие воплощения. Как бы ни хотел Артиос, но пересоздать суть клинка уже невозможно. Да и текущая мощь первых Четырёх оказалась жалкой, они отказались от неё на время, чтобы уйти незамеченными, чтобы восстановиться потом в Эримосе.

Однако даже простое поглощение могло дать огромное количество энергии, что уже являлось весомым аргументом для предания их небытию. Только вот Артиос усмехнулся и позволил им уйти, чем вызвал удивление первородных.

Запомнят ли эти уродцы такой великодушный жест? Определенно нет. Однако тёмный маг думал на перспективу. Энергию он может получить и поглощением других высших, может просто вырезать пару королевств. Но, давая свободу стихиям, Артиос помог самому себе в будущем.

Белая башня являла себя не только тёмному магу. Щупальца за время странствий поглотили многих высших от богов Совета до первородных. Даже к слабейшим их представителям порой являлся этот мираж. Правда тех, кому довелось коснуться чего-то большего Артиос не встречал. Однако они, несомненно, были. За право обладания силой самого первоначала придётся бороться с другим миром. Все захотят войти в белую башню, ведь она способна исполнить любое из желаний, если сочтёт тебя достойным.

Поэтому тёмный маг и отпустил первородных. Ведь если Совет победит, то он объединит всех высших. Как тогда Артиосу побороться против всего мира? Пусть лучше мир будет разделён на враждующее кусочки. Пока Совет, Четверо и Парящий Остров будут друг друга убивать, шансы тёмного мага будут расти.

Однако теперь в мире духов становится небезопасно. Артиос стал проблемой уже для Совета, который установил свою власть во всём мире духов. Оспаривает её абсолютность только случайный гость, так что пора убираться как можно дальше.

Очередной шаг и вот тёмный маг уже в Эримосе, на родном континенте. Наверняка были и пути, чтобы попасть в другое место, только Артиос так их и не нашёл. Хотя в то же время ориентироваться и скрывать себя в мире духов он стал куда лучше. Мир духов ужасно огромен и загадочен, даже Совет не знает всех его секретных троп.

Чем занимался Эрхом всё это время? Ведь прошло несколько десятилетий. Структуризацией и осознанием текущей силы. Каждое убийство высшего, каждая новая поглощённая душа являлась не просто энергией, но и знаниями, позволяла чуть больше углубиться в тех же поглощённых ранее жнецов. Приблизиться к их тайнам. Правда занимался этим тёмный сосуд, который преуспевал в такой работе куда лучше.

Так или иначе мощь четырёх стихий полностью оказалась освоена. Увы, возможности покорять огонь или воду так и не появилось. Однако на ментальном теле загорелась старая печать. Когда-то стихии наложили древние руны, чтобы убить и ограничить развитие Артиоса, который получил дар магии не по праву рождения, а по воле Толероса, чтоб тот сдох. Теперь же печать стала новой защитой. Стихии, и речь идёт не о Четырёх, сочли носителя Жертвы равным, признавая его силу.