Воронята

Вода в чаше из корней пошевелилась, хотя, возможно, пошевелилось лишь отражение единственной свечи. Проведя взглядом по сторонам, Блю увидела, что вокруг бука изображена пятиконечная звезда. Одним ее острием была свеча, а вторым — лужица с черной водой. В третьей вершине стояла незажженная свеча, а в четвертой — пустая миска. На мгновение Блю решила, что ошиблась, что это вовсе не пятиконечная звезда. Но потом поняла: завершала чертеж сама Нив.

— Я знаю, что ты здесь, — сказала не-Нив голосом, звучащим как нечто темное, куда никогда не проникает солнце. — Я чую тебя.

Что-то очень медленно проползло под кожей по загривку Блю. Эта мурашка оказалась настолько ужасающе реальной, что она с трудом удержалась от попытки смахнуть ее рукой или хотя бы почесаться.

Ее подмывало вернуться в дом и сделать вид, будто она не выходила оттуда, но она не хотела бросать здесь Нив одну, если…

Блю не желала думать об этом, но все же думала.

Ей не хотелось бросать здесь Нив, если что-нибудь ею овладеет.

— Я здесь, — сказала Блю.

Язычок огня свечи вытянулся высоко-высоко вверх.

— Как тебя зовут? — спросила не-Нив.

Тут Блю обратила внимание, что губы Нив при разговоре не шевелятся. На ее лицо было трудно смотреть.

— Нив, — солгала Блю.

— Подойди, чтобы тебя стало видно.

В черной лужице определенно что-то двигалось. Вода отражала цвета, которых не было в пламени свечи. Они перемещались и сплетались в узоры, совершенно не похожие на движения пламени.

Блю поежилась.

— Я невидима.

— А-а-а-х-х-х, — вздохнула не-Нив.

— Кто ты? — спросила Блю.

Пламя свечи потянулось выше, выше и сделалось совсем тонким, словно сейчас переломится. Оно тянулось не к небу, а к Блю.

— Нив, — сказала не-Нив.

В темном голосе теперь прозвучала какая-то коварная нотка. В ней слышалось нечто многознающее и зловещее, нечто такое, отчего Блю захотелось оглянуться через плечо. Но она не могла отвести взгляда от свечи, потому что боялась, что если отвернется, огонек прикоснется к ней.

— Где ты? — спросила Блю.

— На тропе мертвых, — прорычала не-Нив.

Блю вдруг заметила, что дыхание сгущается перед нею в облачко пара. На руках резко и болезненно выступила гусиная кожа. В тусклом свете свечи она видела, что дыхание Нив тоже сделалось видимым.

Тучка выдоха Нив зависла над лужицей и начала раздваиваться, как будто от воды поднималось, чтобы пересечь ей путь, что-то материальное.

Метнувшись вперед, Блю пнула ногой пустую миску, сбила незажженную свечу и сыпанула землей в сторону черной лужицы.

Свеча погасла.

На минуту воцарилась полная чернота. Не было слышно ни звука, как будто дерево и окружавший его двор находились где угодно, но только не в Генриетте. Однако, несмотря на тишину, Блю не чувствовала себя в одиночестве, и это было жуткое ощущение.

Я внутри пузыря, — отчаянно внушала она себе. — Я в крепости. Вокруг меня стекло. Я вижу, что находится за ним, но меня не видит никто. Я недоступна прикосновениям. Все приемы защиты от нападения потусторонних сил, которым научила ее Мора, казались никчемными рядом с голосом, который исходил от Нив.

Но вокруг ничего не было. Гусиная кожа разгладилась так же быстро, как образовалась. Ее глаза постепенно привыкли к темноте, хотя ей казалось, будто в мир вернулся свет, — и она разглядела Нив, стоявшую на коленях возле лужицы.

— Нив… — прошептала Блю.

Долгое мгновение ничего не происходило, а потом Нив вздернула голову и подняла руки.

Прошу тебя, будь Нив. Прошу тебя, будь Нив.

Блю напряглась всем телом, готовая пуститься наутек.

Потом она увидела, как брови Нив твердо и четко пролегли над глазами, хотя руки заметно дрожали. Блю с облегчением выдохнула.

— Блю? — спросила Нив. Ее голос звучал совершенно нормально. А потом она добавила, видимо, внезапно сообразив, что к чему:

— О! Ты ведь не расскажешь об этом матери, да?

Блю уставилась на нее.

— Обязательно скажу! Что это было? Что ты делала? — Ее сердце отчаянно билось, и теперь, когда она получила возможность думать о случившемся, ей сделалось по-настоящему страшно.

Нив окинула взглядом нарушенную пентаграмму, сбитую наземь свечу, опрокинутую миску.

— Я смотрела через воду.

Ее мягкий голос только еще сильнее рассердил Блю.

— Через воду ты смотрела раньше. Сейчас было совсем не так!

— Я смотрела в то пространство, которое увидела раньше. Я надеялась вступить в контакт с кем-то, кто там находился, чтобы узнать, что он такое.

Голос Блю звучал совсем не так твердо, как ей хотелось бы.

— Оно говорило. Когда я вышла сюда, это была не ты.

— Ну, — с несколько раздраженной интонацией отозвалась Нив, — в этом как раз виновата ты. Ты все усиливаешь. Я никак не ожидала, что ты выйдешь сюда, иначе бы я…

Она не договорила и уставилась, склонив голову, на огарок. Ее поза была не совсем человеческой, и от этого Блю сразу вспомнила отвратительный холод, который только что испытала.