Воронье

Коридор выглядел совершенно безопасным, и это напрягало сильнее некуда. А еще левая рука ныла, а она ныла на неприятности.

– И в чем оно состоит? – еще подозрительнее спросил Раз. – Коридор вообще можно пройти?

– Ну конечно же можно, – сказала шляпа таким тоном, что Раз почувствовал себя идиотом. – Надо быстро дойти до конца и дернуть за рычаг у двери.

Раз слегка расслабился. На скорость, значит. И что этот колдун заладил? Кошка вдруг выступила вперед. Раз впервые видел ее такой серьезной – даже в глазах перестали демоны плясать.

– Я пойду, – сказала она. – Я быстрее всех.

Возразить было нечего. Кому еще идти, как не бывшей акробатке? Он кивнул и во внезапном порыве кратко сжал острое плечо. Кошка удивленно вытаращилась на его руку, будто та превратилась в лягушку.

– Ты чего, Разумник? – оскалилась она. – Влюбился?

Рядом фыркнул Нюхач и запнулся, получив тычок от Слона.

– Дура, – беззлобно ответил Раз. – Удачи.

Кошка кивнула, неторопливо размялась, потянувшись в разные стороны, и шагнула вперед. Раздался скрежет, и вверх взметнулась решетка. Раз вздрогнул, машинально отступив назад, а вот Кошка отшатнулась, вылетев на самую середину. Щелк. Из противоположной стены вылетел болт и пронесся в опасной близости от жилистой фигуры. Кошка отпрыгнула в сторону, и болт упал, так и не долетев до решетки. Щелчок раздался вновь. Металлический, он напоминал звук сжавшейся пружины. Струя огня выстрелила вперед, пронзив воздух, будто красное копье. Кошка прыгнула уже в другую сторону, и пламя задело только кончики ее волос. Резко запахло паленым. Щелк. Щелк. Щелк. Кошка заметалась, уклоняясь от все новых и новых снарядов, но с каждым разом она реагировала все медленнее и медленнее.

Скверно, как же скверно. Раз лихорадочно вертел головой, пока Слон с Нюхачом в бессильной ярости трясли прутья решетки. Еще шажок, и пластина едва заметно прогнулась под весом Кошки. Они нажимные!

– Замри, – выкрикнул Раз.

Кошка уже запыхалась и раскраснелась. Взмокшие волосы прилипли к ее лбу, одежда пропиталась потом, а воздух выходил из легких с присвистом. Но она все равно услышала. Выгнулась, пропуская очередной болт над собой, поджала вторую ногу, как цапля, и замерла. На мгновение стало тихо, и это почти оглушило. Раз затряс головой.

– Шляпа, какого черта? – взвился он, срывая ту с головы.

Шляпа заморгала с совершенно невинным видом.

– Ой-ой, я не сказала? Как неудобно, – сокрушилась она, вытянув рот.

– Как можно было забыть про, мать его, ловушки?

– Ты не уточнял, – шляпа тряхнула полями, что должно было значить пожатие плечами. – А про испытание я ведь не соврала.

Желтые глаза светились искренностью.

– Разумник, мать твою, я сейчас эту шляпу подожгу, – прорычала Кошка. – Я так долго не продержусь.

Последнее прозвучало совсем жалобно. Раз заходил из стороны в сторону, изо всех сил пытаясь найти решение.

– Это нажимные плиты, – начал он рассуждать вслух. – Под ними механизм. Он включает ловушки. Как ни наступи, сработают. Что же делать…

– Эй, Разумник, может, это, того? – сказал Слон, дернув его за рукав.

В руках Слона был его любимый половник на длинной ножке. Раз отмахнулся.

– Слон, нашел время, – раздраженно ответил он.

Слон насупился, но половник не убрал.

– Но я серьезно. Помнишь, яйца воровали…

– Хватит меня отвлекать, я думаю, – Раз начал закипать.

– Он про курятник, – вдруг подал голос Нюхач, многозначительно указав на Кошку.

Раз хлопнул ладонью по лбу – его внезапно осенило. Схватив половник, он кое-как просунул руку между прутьями и, размахнувшись, бросил вперед.

– Лови, Кошка, – крикнул он, прицеливаясь. – Как в курятнике.

Кошка вся дрожала от напряжения, но все равно умудрилась вытянуть руку и поймать половник на лету, цепко схватив пальцами. Она рвано вздохнула, выпрямилась и на пробу ткнула ручкой плиту, находящуюся спереди слева. Щелкнуло, но струя огня ушла вхолостую – ловушки били только по направлению вызвавшей их срабатывание плиты. Дождавшись, пока пламя погаснет, Кошка спокойно наступила на безопасное теперь место. Раз выдохнул. Она все поняла. Может, Раз и был умнее, зато Кошка быстрее реагировала. То, что сейчас было надо.

– Слон, ты молодец, – искренне похвалил Раз. – И ты, Нюхач.

Когда-то они жили небольшой деревне и любили воровать яйца из курятника старосты. А тот в свою очередь расставлял вокруг здания капканы от лис, а чтоб не было видно, прикрывать сорняками и другим мусором. Вот и приходилось идти и тыкать палкой. Капкан щелкал, и путь был свободен.

Оседлав знакомую лошадку, Кошка легко двинулась вперед по коридору. Ее дыхание выровнялось, плечи расслабились. Юркая и ловкая, как змея, она петляла, простукивая себе путь. Раз даже засмотрелся. Перепрыгнув последнюю плиту, Кошка обернулась и широко, неожиданно тепло улыбнулась. Стоило ей ступить на площадку перед дверью, как решетка рухнула вниз, открывая путь.